A második világháború idején az amerikai haditengerészet haditengerészeti repülésének érdekében kifejlesztették a Yehudi Lights álcázási rendszert, amely lehetővé tette a repülőgép elrejtését a világos ég hátterében, és csökkentette a látótávolságot. A háború befejezése és a radar széles körű használata azonban haszontalanná tette az ilyen fejlesztést. A fényrejtő repülőgépek ötlete néhány évtized után visszatért a vietnami háború tapasztalatai alapján.
Haladás és regresszió
A vietnami háború alatt az ellenséges repülőgépek észlelésének fő eszközei a szárazföldi, a hajó és a légi alapú radarok voltak. Azonban minden előnye mellett a modern és progresszív radarok nem tudták teljesen helyettesíteni a vizuális észlelési módszert. Tehát az ellenséges repülőgépeket kereső vadászpilótáknak továbbra is meg kellett fordítaniuk a fejüket, és olyan megfigyelőeszközöket kellett használniuk, mint az "Eye Mk 1".
Számos légi csata során észrevették, hogy a vietnami MiG-17 vagy MiG-21 vadászgépek szokatlan előnnyel rendelkeznek az amerikai F-4 Phantom II-vel szemben. Kisebb méreteik és keresztmetszetük miatt az ilyen repülőgépek kevésbé voltak szabad szemmel láthatóak. Az American Phantom nagyobb volt, ráadásul észrevehető füstnyomokat hagyott maga után. Ennek megfelelően a vietnami pilótának lehetősége volt korábban észrevenni az ellenséget, és sikeresen felépíteni egy támadást.
Egy ideig az ilyen kérdések különösebb figyelem nélkül maradtak. A Pentagon csak 1973-ban indította el a Compass Ghost kutatási programot, amelynek célja az volt, hogy csökkentse az F-4 sorozat optikai láthatóságát. Az Iránytű Ghost programot a nagyobb ígéretes projektek potenciális részének tekintették - eredményeit fel lehet használni a meglévő berendezések modernizálására és egy teljesen új fejlesztésére.
A "Circular Ghost" fő követelménye az optikai aláírás csökkentése volt minden szögből. Ehhez úgy döntöttünk, hogy a Yehudi Lights projekt alapötleteit alkalmazzuk - de új technikai szinten.
Ötletek és megvalósításuk
Elég régen megállapították, hogy minden repülőgép nappali körülmények között sötét foltnak tűnik a fényes ég hátterében. A színsémák világosítása nem adta meg a kívánt eredményt, ezért "aktív" módszereket kellett alkalmazni. A Yehudi Lights projekt azt tervezte, hogy a repülőgép elülső vetületét egy adott fényerősségű lámpakészlettel látja el, és a fényáramot előre irányítja.
A mesterséges fénynek egyesülnie kellett a természetes fénnyel, és ezáltal elfedte a repülőgépet, csökkentve annak észlelési távolságát az első féltekétől. Mindezt egy sor teszt is megerősítette.
A Circle Ghost ugyanazokon az ötleteken alapult, de a javítás érdekében felülvizsgálták. Tehát azt javasolták, hogy a megvilágító lámpákat ne csak az elülső vetületre helyezzék, hanem a repülőgép más felületeire is. Ez lehetővé tette az álcázás biztosítását különböző szögekből, és nyilvánvaló előnyöket biztosított a "Yehudi Lights" -hoz képest.
A Compass Ghost számára egy speciális hosszúkás lombkoronát fejlesztettek ki, amely alkalmas egy F-4-es vadászgép törzsére és szárnyaira szerelhető. A lámpákkal együtt egy vezérlőrendszert használtak a lámpák teljesítményének fenntartására a természetes fény szintjén.
A projekt kilenc lámpást telepített. Öt szerelték fel a törzsre: egyet az íj alá, kettőt a légbeömlők oldalára, kettőt pedig a csövek alá. További négy terméket rögzítettek a szárny alá - a középső szakasz és a felemelt csúcs szintjén. Az aktív álcázást álcázó festékkel egészítették ki. A repülőgép felső felületeit kékre, az alsó felületeket szürkére kellett festeni.
A rendszer nevét indokolva a lámpások egyszerre ragyogtak le és oldalra. Fényük nem fedte le teljesen a repülőgép összes vetületét, de jellegzetes fényfoltokat hozott létre rajtuk. Az új festékrendszerrel kombinálva a Compass Ghostnak el kellett homályosítania a repülőgép körvonalait és torzítania kellett az arányokat. Így az F-4-es vadászgép helyett az ellenségnek egy kisebb repülőgépet kellett megfigyelnie az égen, vagy akár egy furcsa színes foltok halmazát.
Gyakorlati eredmények
Szintén 1973-ban McDonnell Douglas átalakította a meglévő F-4-es vadászgépet repülő laboratóriummá. A gépet átfestették, lámpákkal, vezérlőrendszerrel stb. Ebben a formában elment a tesztekre, amelyek során tervezték a megfigyelések és mérések elvégzését.
A tesztek során a repülő laboratórium különböző magasságokban és sebességgel végzett repülést különböző pályákon. A földön különböző optikai eszközökkel rendelkező megfigyelők voltak, akiknek az volt a feladatuk, hogy a repülőgépet a lehető legnagyobb hatótávolságon belül észleljék. Ezután összehasonlítást végeztek a repülőgép észlelési tartományai között, amikor az álcázó rendszer ki- és be volt kapcsolva.
A vizsgálatok megerősítették a láthatóság romlását az első és az oldali féltekéről. Ugyanezt a hatást figyelték meg egy lámpás könnyű aljáról. Az új festés és a Compass Ghost átlagosan 30% -kal csökkentette a vizuális észlelési tartományt különböző időjárási körülmények között - eltérő természetes fény, felhőtakaró stb.
Az alkalmazott optikától függően azonban az észlelési hatótávolság, még akkor is, ha a lámpák világítanak, több mérföldet ért el. Ezenkívül a "Circular Ghost" nem tudta elrejteni a motorok jellegzetes "kipufogógázát". Mindez azt mutatta, hogy a lámpás rendszer és az új festés önmagában nem elegendő a repülőgépek védelméhez.
Projekt perspektíva nélkül
Az Iránytű szellem témájával kapcsolatos fejlemények nagy érdeklődést mutattak a taktikai repülés továbbfejlesztése kapcsán, és ezeket tervezték figyelembe venni az új repülőgépek megalkotásakor. Ezzel párhuzamosan kutatásokat végeztek a radar és az infravörös érzékelő berendezések lopakodásának témájában. Mindez végül a "lopakodás" modern koncepciójának és főbb megoldásainak megalkotásához vezetett.
Különböző vizsgálatok eredményei alapján úgy döntöttek, hogy az erőfeszítéseket a radarok elleni küzdelemre összpontosítják, és az aktív fény álcázását feleslegesnek tartották. Ez azonban nem zárta ki az optimális bevonatok és festési sémák keresésének szükségességét. A hetvenes évek végére a világítórendszerekkel kapcsolatos minden munka leállt, mivel nem voltak valós kilátások és az ügyfél érdeklődése.
A jövőben új kísérletek történtek álcázott megvilágítás megteremtésére, pl. sikeres a technológia és a teljesítmény tekintetében. A gépek szó szerint eltűntek a kifutópálya végén, és csak a siklópályán jelentek meg újra. Ezek a fejlemények azonban nem érdekelték a katonaságot - ugyanazon okok miatt, mint a negyvenes évek közepén.
A Compass Ghost projekt egyetlen valódi eredménye egy új festék megjelenése volt a repülőgépekhez. A szürke árnyalatok kombinációja önmagában csökkentette a harcos láthatóságát a szokásos zöld foltos álcázáshoz képest. A jövőben a "Ghost" elterjedt az amerikai légierőben.
Az irány meghibásodása
Minden amerikai harci repülőgép könnyű álcázási projektje bizonyította potenciálját, de nem hozott valódi eredményt. A Yehudi Lights projektet a negyvenes évek közepén lezárták, és a Compass Ghost kidolgozása három évtizeddel később kezdődött és fejeződött be. Kíváncsi, hogy ezeket a projekteket nemcsak a fő ötlet, hanem a kudarc fő oka is egyesítette.
A Yehudi fényei elég későn jelentek meg. Amikor ez a rendszer elkészült, a radarok széles körben elterjedtek, ami csökkentette az optikai rendszerek értékét. A hetvenes évek elején a katonaság ismét érdeklődni kezdett a könnyű álcázás iránt, de az évtized közepére ismét fokozott figyelmet szenteltek a radarnak - és az ellene való védekezésnek.
Ennek eredményeként a "Kör alakú szellem" egyetlen példányban maradt. Az aktív optikai álcázás megőrizte a műszaki kíváncsiság státuszát, valódi gyakorlati kilátások nélkül. A radar- és infravörös láthatóság csökkentésére szolgáló technológiákat fejlesztettek ki, és az optikai álcázás területén ezentúl csak álcázási színeket sikerült használni.
