A Kereskedelmi Orbitális Szállítási Szolgáltatás (COST) programmal eltöltött hat év végre meghozta első eredményeit. Május 22-én a Kennedy Űrközpont elindította a Falcon-9 rakétát, amely a Dragon teherűrhajót szállította. Három nappal később a készülék megközelítette a Nemzetközi Űrállomást, a Canadarm2 manipulátor elfogta és dokkolt. Első pillantásra ez a leggyakoribb esemény a modern űrhajósok körében. A Dragon azonban a világ első szállító űreszköze, amelyet nem egy megfelelő kormányhivatal, hanem egy magáncég épített. Ezenkívül a SpaceX kezdetben kereskedelmi célokra adaptálta Dragonját.
Jelenleg az Egyesült Államok nagy reményeket fűz a Dragon és a Cygnus magánprojektekhez. A tény az, hogy az űrsikló program lezárása kissé váratlannak bizonyult, és véletlenül a NASA -nak nem maradt eldobható űrhajója a rakomány és az emberek pályára juttatására. Idő és sok pénz kell az újak létrehozásához. Az űrprogramban keletkezett "lyukat" sürgősen be kellett zárni. 2006 -ban radikálisan új megoldást javasoltak a világ űrhajósai számára. Az év januárjában a NASA bejelentette a COST program elindítását. Ennek a programnak a legjelentősebb aspektusa a magánszervezetek vonzása volt az űriparhoz. Felkérték őket, hogy mutassák be ígéretes "teher-utas" űrhajójuk terveit. Az amerikai űrügynökség több okból is előterjesztett ilyen javaslatot. Először is, a NASA -nak bizonyos nehézségei vannak az új összetett projektek finanszírozásában, másodszor pedig az állami struktúra sajátosságai nem teszik lehetővé, hogy időben teljes mértékben reagáljon a jelenlegi követelményekre, ami végül jelentős időkeretet eredményez. A COST programot úgy tervezték, hogy kihasználja a kereskedelmi szervezetek rugalmasságát és egyéb előnyeit. Ugyanakkor a NASA csak másfél -két költséget tudott elkülöníteni a programhoz tartozó "Shuttle" típusú űrhajóért.
2008 végén befejeződött a COST program első szakasza - a versenyképes projektek figyelembe vétele. Két céggel szerződést írtak alá két hajó fejlesztésének és tesztelésének befejezésére. A SpaceX -nek és az Orbital Sciences -nek kellett volna hozniuk a Dragon és a Cygnus projekteket. A Signuson végzett munka még nem ért véget, és a Sárkány már megtette az első repülést. Meg kell jegyezni, hogy a május 22 -i indulás alapvetően nem volt az első a Sárkány "életrajzában". 2010 decemberében tesztrepülést hajtottak végre, amelynek során a Sárkány prototípus pályára lépett, tesztmanővert végzett és leszállt. De idén május végén a Dragon nemcsak demonstrálta repülési képességeit, hanem először szállított rakományt az ISS -nek. Az eddigi utolsó bevezetés tesztelési jellege miatt a Dragon olyan rakományokat szállított, amelyek nem voltak nélkülözhetetlenek - egy esetleges baleset esetén. Ennek ellenére az új teherautó sikeresen pályára lépett és megközelítette a nemzetközi állomást. Így a második tesztrepülés, amelyet a második járat meghibásodása esetén terveznek, valószínűleg új célpontokat kap.
2016 -ig a NASA és a SpaceX közötti szerződés értelmében 12 Dragon teherrepülést hajtanak végre az ISS -re. Addigra befejeződik az űrhajó pilóta nélküli változatának fejlesztése. Méretéből adódóan a Dragon jármű emberes változata 7 embert vagy 4 embert tud majd pályára juttatni plusz két és fél tonna rakományt. Még legalább négy év van hátra a Dragon emberes verziójának teszteléséig, és a SpaceX már tervez is vele kapcsolatban. Így E. Musk, a Space-X főtervezője és alapító atyja nagyon figyelemre méltó alakokat idéz. Számításai szerint egy űrhajós pályára állítása valamivel több mint 20 millió dollárba kerül. Összehasonlításképpen: az utolsó űrturista, G. Laliberte 35 milliót fizetett az utazásáért, a NASA pedig jelenleg mintegy 60 milliót fizet az egyes űrhajósok fel- és leszállásáért. Nyilván megéri a Sárkány projekt, ha persze igaz az űrhajósnak beígért 20 millió.
A "Sárkány" lehetséges nagy kilátásai aggodalomra adnak okot a Roscosmos alkalmazottai között. A SpaceX kereskedelmi projektje a jövőben valódi versenytársává válhat az orosz Szojuznak, elsősorban gazdasági értelemben. Eközben a Szojuz űrhajócsalád újabb módosítással készül feltöltődni, ezúttal a legújabbal. A Szojuz TMA-MS-t a tervek szerint jövőre állítják üzembe. A TMA-MS változatot a következő öt-hat évben fogják használni, majd felváltja az Advanced Manned Transport System (PTS). Az új hajót már fejlesztik, és 2012 nyarán benyújtják a projektet műszaki szakértőnek. A PPTS első próbarepülését 2015 -ben hajtják végre, és 18 -án a hajót üzembe helyezik. A rendelkezésre álló adatok szerint a PTS képes lesz a személyzet 6 tagját vagy két tonna rakományt pályára juttatni. A moduláris felépítés és az újrafelhasználható leszálló járművek miatt a PTS üzemeltetési költségei lényegesen alacsonyabbak lesznek a Soyuz legújabb verzióihoz képest.
Amint láthatja, az orosz hajók meglévő monopóliuma az elkövetkező években megsemmisíthető. Igaz, egyelőre nem világos, hogy pontosan hogyan fog megtámaszkodni. Ezenkívül nem sok idő telik el a Sárkány tervezett üzembe helyezése űrhajósokkal a fedélzeten és a PTS első emberes repülése között. Ezért bármilyen helyzet adódhat. Végül, a SpaceX magánszervezet, és ennek következtében komoly pénzügyi vagy egyéb problémák esetén nem valószínű, hogy számíthat az állami támogatásra, különösen a hasonló projektekkel rendelkező versengő cégek létezésének fényében. Jelenleg csak egy dolog állítható kellő bizonyossággal: új "űrversenyt" terveznek. Tekintettel arra, hogy egyre több ország érdeklődik az űr iránt, minden új hajónak jobbnak kell lennie versenytársainál.
