2010 óta az Egyesült Államok teszteli a Boeing X-37B kísérleti űrhajót. Jelenleg az egyik prototípus végrehajtja a következő tesztrepülését, amely több mint két éve tart. Az X-37B-n végzett munka titkos légkörben zajlik, és csak néhány töredékes adatot tesznek közzé. Mindez komoly aggodalmakhoz és kérdésekhez vezet, amelyek eddig megválaszolatlanok maradtak.
Ismert adatok szerint
A jövőbeli X-37 projekt fejlesztése 1999-ben kezdődött, és a Boeing Phantom Works részlege végezte a NASA és az amerikai légierő aktív részvételével. Néhány évvel később a NASA átadta a projektet a DARPA ügynökségnek, amelynek eredményeként a fő munkát minősítették. Azóta a projekttel kapcsolatos új információkat nem gyakran hozták nyilvánosságra.
Ismeretes, hogy 2005-ben a fejlesztők megkezdték az X-37A prototípus légköri tesztelését. Az ilyen ellenőrzések után a projektet lezárták, amelynek eredményeként előkészítették az X-37B termék teljes körű tesztelésére pályán. Az első ilyen típusú, OTV-1 jelű járat 2010. április 22-én kezdődött és több mint 220 napig tartott. Aztán még több repülést hajtottak végre, amelyek időtartama folyamatosan nőtt. Két prototípus vett részt a teszteken.
2017. szeptember 7-én került sor az X-37B ötödik bevezetésére. Ez a járat a mai napig tart; az eszköz több mint 730 napja van pályán, és a visszatéréséről még nem számoltak be. Ez a járat a leghosszabb eddig. Korábban voltak információk a következő, idén decemberre tervezett indításról. Valószínűleg az OTV-6 küldetés megkezdése előtt befejeződik az előző.
Az újrafelhasználható X-37B eszközt az amerikai légierő érdekében hozták létre, ami hatással volt a titoktartási rendszerre. A légierő azonban elárulta a projekt általános céljaival kapcsolatos legáltalánosabb információkat. Az X-37B program kísérleti jellegű, és a légierő számára újrafelhasználható pilóta nélküli űrhajók területén alkalmazott technológiák tesztelésére készült. A megépített prototípusok segítségével tervezték a tervezés és a fedélzeti berendezések ellenőrzését, valamint számos tanulmány lefolytatását egyik vagy másik hasznos teher felhasználásával.
Különböző források szerint a jelenleg tesztelt X-37B hossza körülbelül 9 m, szárnyfesztávolsága 4,5 m. A maximális indítási súly kevesebb, mint 5 tonna, a hasznos teher kb. 1 t. A szükséges terhelést a berendezés központi rekeszébe helyezzük, több köbméter térfogatban. Az indításokat az Atlas V 501 hordozórakéták (4 indítás) és a Falcon 9 (1 indítás) segítségével hajtották végre.
A fuvarozók kísérleti berendezéseket indítottak 300-400 km magasságú alacsony földi pályára, főleg az egyenlítő közelében. A hosszabb repülések során az X-37B különféle manővereket hajtott végre, pályákat változtatott stb. A hasznos teherrel kapcsolatos információk rendelkezésre állnak. A külföldi médiában is beszámoltak felderítési kísérletekről és egyéb különleges feladatok megoldásáról.
Pletykák és valóság
Rendszeresen megjelennek különböző információk a pályán lévő X-37B munkájáról, de nyilvánvaló okokból nem kapnak hivatalos megerősítést a DARPA-tól vagy az amerikai légierőtől. Mindazonáltal az ilyen üzenetek a projektről rendelkezésre álló információkkal együtt a legérdekesebb és legmerészebb változatokhoz vezetnek.
2012 elején, a második repülés során olyan hírek jelentek meg a külföldi sajtóban, hogy az X-37B közeledik a kínai Tiangong-1 űrállomáshoz. Ez valószínűleg kísérlet volt idegen berendezések megfigyelésére. Ennek ellenére az Egyesült Államok nem erősítette meg ezt az információt, és a pályák különböző paraméterei teljesen kizárhatják a találkozás lehetőségét.
Az X-37B fő képességeit meghatározza a csomagtér jelenléte, valamint a különféle rögzített és repülés közbeni felszerelések szállításának képessége. Ez is hozzájárul különböző változatok és előrejelzések megjelenéséhez, amelyek közül néhány megfelelhet a valóságnak.
Főbb jellemzők
Az X-37B egy repülőgép típusú újrafelhasználható űrhajó, amely számos megkülönböztető képességet biztosít számára. Először is, ez egy egyszerűbb pályára állítás és visszatérés onnan. Ezenkívül az eszköz használható járműként egy adott hasznos terhelés kimenetére és visszatérésére. Ebből a szempontból az új X-37B hasonló a régi űrsiklóhoz, de kisebb méretű és csökkentett hasznos teherrel rendelkezik.
Az X-37B fontos jellemzője, hogy bizonyítottan képes hosszú ideig pályán működni. Az első járat több mint 220 napig tartott, az ötödik pedig meghaladta a két évet. Ugyanakkor az összes próbarepülés során a járművek nemcsak pályán maradtak, hanem megváltoztatták pályájukat és különböző problémákat oldottak meg.
Hasonló potenciállal rendelkező eszközzel lehet felderítést végezni különböző területeken. Ebben az esetben a szükséges optikai vagy rádióberendezést kell hordoznia, és a kívánt pályára kell állítania. A kijelölt feladatoktól függően az X-37B elvégezheti a küldetést, és gyorsan visszatérhet a Földre, vagy hosszú ideig a pályán maradhat, új parancsokat hajthat végre.
Egyes becslések szerint a tapasztalt X-37B-t már használták ismeretlen célú kompakt műholdak pályára juttatására. Ezenkívül állítólag képesek kis méretű tárgyak "elfogására" az űrben, és a Földre való eljuttatására. Az ilyen képességek felhasználhatók a tér konstelláció hatékonyságának fenntartására. Lehetővé válik az is, hogy a kívánt célú műholdak kis csoportját gyorsan be lehessen állítani adott pályákon. Ez például kiegészítő kommunikációs eszköz lehet az ellenségeskedés területén.
Elméletileg a különféle célú fegyverek is hasznos teher lehet. Az X-37B orbitális bombázóként vagy az űrtechnika elfogójeként használható. Az ilyen lehetőségek megvalósítását azonban nemzetközi megállapodások tiltják. Ezenkívül az újrafelhasználható űrhajók nem a legjobb platformok a fegyverekhez.
Védelmi kérdések
Az X-37B űrszondát kísérleti járműként és az amerikai légierő továbbfejlesztéséhez szükséges technológiák bemutatójaként helyezik el. A készülék azonban még ebben a minőségben is különleges jellemzőkkel és képességekkel rendelkezik, amelyek aggodalomra adnak okot. Az ilyen technológia jelenléte felveti azt a kérdést, hogy más államokkal szemben álljon.
Ebben az összefüggésben a térkövető berendezések kulcsfontosságúak. A fejlett országok rendelkeznek a szükséges optikai és radarrendszerekkel, amelyek képesek megfigyelni a különböző pályákon lévő objektumokat. Úgy tűnik, az X-37B nem használ lopakodó technológiát, ami megkönnyíti az észlelést és a nyomon követést.
Amikor az eszközt űrfelderítő eszközként használják, akkor már meglévő és bevált védelmi módszereket kell használni. Először is, ez a katonai intézkedések illetékes szervezete: minden fő műveletet a felderítő űrhajók áthaladása közötti időszakokban kell végrehajtani. Ezenkívül az elektronikus hadviselés alkalmazható a csapatok vagy más tárgyak védelmére az indokolatlan figyelem elől.
Bizonyos helyzetekben nemcsak az ellenállás vagy az elfojtás, hanem az űrhajó teljes legyőzése is szükségessé válhat. Ez a legnehezebb feladat védelmi környezetben. Műholdas fegyverekre, például speciális légvédelmi rakétákra van szükség az X-37B vagy hasonló célpontok leküzdéséhez. Szétszórt információk vannak az ilyen fegyverek különböző országokban történő fejlesztéséről. Számos olyan eset is történt, amikor rakétákat használtak valódi pálya célpontjai ellen.
Többcélú probléma
Még a repülő laboratórium meglévő konfigurációjában is a Boeing X-37B űrszonda egy nagyon érdekes és ígéretes modell, amely képes valódi problémák megoldására. Ebben az esetben olyan technológiák fejlesztéséről beszélünk, amelyek a jövőben alkalmazást találhatnak a magasabb jellemzőkkel rendelkező berendezések új projektjeiben.
Az Egyesült Államokban már maga az X-37B és az annak alapján létrehozott jövőbeli minták is nagyra értékelik. Ennek a technikának a jellemzői új képességeket biztosítanak az amerikai légierő számára, amelyek nagy érdeklődést mutatnak a különböző környezetekben. Ugyanakkor még egy kísérleti prototípus is aggasztja a harmadik országokat, amit a Pentagon jó jelnek tart.
A Boeing X-37B projekt esetében furcsa helyzet figyelhető meg. Erről a fejleményről nem sokat tudni, de a rendelkezésre álló adatok komoly aggodalomra adnak okot. Az amerikai légierő új technológiákat kíván kifejleszteni és teljes mértékben kihasználni azokat. A többi országnak ennek megfelelően figyelembe kell vennie ezt, és fel kell készülnie az új fenyegetések megjelenésére.
