A houstoni székhelyű vállalat az Egyesült Államok haditengerészetével együtt dolgozik egy autonóm, pilóta nélküli víz alatti járművön (AUV), minimális irányítási szinttel, amely több mint 3000 méter mélyen fog működni felszíni hajó vagy kommunikációs vonal nélkül.
Nicolaus Redford, a Houston Mechatronics vezető technológusa elmondta, hogy az Aquanaut rendszer különbözik a többi technológiától, mivel akusztikus hálózatokon keresztül továbbított vezérlőparancsok segítségével képes kezelni a 3000 méteres mélységben lévő tárgyakat. Ugyanakkor Redford nem volt hajlandó megmondani, milyen mélységekben működhet a katonai lehetőség. Az Aquanaut akkumulátorok kapacitása több mint 30 kilowattóra.
Ennek a rendszernek egy másik jellemzője, hogy képes önállóan, nagy távolságra telepíteni. "Nagyon messzire mehet, mint például egy úszók szállítására szolgáló víz alatti jármű, és amikor megérkezik egy adott helyre, akkor távvezérelt járművé alakulhat át, amelyhez nincs szükség kábelekre, kötegekre vagy kábelekre" - mondta Redford. "De ennek ellenére a készüléket ellenőrzik, mert mindig is szerettünk volna egy személyt a vezérlőkörben."
Redford azt is elmondta, hogy a víz alatti járművekkel való kommunikáció jelenlegi technológiája csak nagyjából kétszáz méter távolságból teszi lehetővé a nagy sebességű kommunikációt, a bevetési tartományban korlátozások vannak. A Houston Mechatronics alacsony sebességű akusztikus modemes technológiája lehetővé teszi az eszközök nagy távolságokra történő telepítését. Jelenleg a manipulációs munkákhoz használt gépek kommunikációjához nagy edényre vagy nagy platformra és toronyra van szükség, mivel a kezelőknek nagysebességű hálózatra van szükségük, amely képes nagy felbontású videók továbbítására.
A Houston Mechatronics célja az, hogy kiküszöbölje a kísérőhajó és halyard felvételével kapcsolatos pénzügyi és logisztikai problémákat. Szerinte a hajó munkája napi 100-200 ezer dollárba kerülhet. A halyard korlátozza az AUV -t, mivel a felszínen lévő edénynek jelentős mozgástérrel kell rendelkeznie a hayarddal, ami hidrodinamikai ellenállást is teremt."
Az Aquanaut segítséget nyújthat az amerikai haditengerészetnek a tengeralattjáró -aknák és tengeralattjárók elleni küzdelemben. Redford szerint a haditengerészet szeretné ezt a lehetőséget, mert a víz alatti bányák olcsók, de nagy kellemetlenséget okozhatnak.
Redford például észrevette, hogy egy 3000 dolláros bánya gyorsan lezárhat egy egész tengeri útvonalat. A víz alatti bányák elleni küzdelem jelenlegi megoldásai közé tartozik a búvárok vagy drága lőszerek használata. Az amerikai haditengerészet más rendszereket is értékel és tesztel, mint például a Knifefish, aknák kezelésére. A Knifefish autonóm aknavédő járművet a General Dynamics Mission Systems fejlesztette ki.
Redford megjegyezte, hogy az Aquanaut abban különbözik a Knifefish -től, hogy ez az egyetlen olyan technológia, amely lehetővé teszi a manipulációt alacsony adatsebesség mellett. Bizonyos esetekben az amerikai haditengerészet nem akar hajót a közelben, mivel ellenséges vizek, tiltott vizek vagy rossz időjárási körülmények lehetnek.
„El lehet indítani egy távoli területről, úszni több tíz kilométert, majd elvégezni a dolgát. Ez a legtöbb rendszer számára jelenleg nem lehetséges. De ez a forradalom, amelyet meghirdettünk."
A Houston Mechatronics nemrég találkozott a flotta bánya- és parti hadviselési irodájával, hogy megvitassák az Aquanaut fejlesztését és alkalmazását.
