A titokzatos amerikai űrhajó (az X-37B pilóta nélküli űrhajóról beszélünk) már egy éve alacsony földi pályán van, és különböző, nyilvánvalóan hosszú távú, de ismeretlen űrcélokkal kapcsolatos feladatokat lát el. Ez az eszköz harmadik hosszú távú repülése a földközeli pályán. Az X-37B utoljára 2012. december 11-én repült az űrbe, a Canaveral-fok űrkikötőjéből indították útjára az OTV-3 (Orbital Test Vehicle 3) küldetés keretében. A küldetés általános célkitűzései, valamint az űrhajó fedélzetén lévő rakományra vonatkozó információk szigorúan besoroltak.
Ezt megelőzően az X-37B járműveknek már kétszer sikerült meglátogatniuk az űrt-a 2010-ben indított OTV-1 küldetés részeként (225 napig tartott), és az OTV-2 küldetés részeként, amelyet a második épített készüléket teszteltek. X-37B. Ez a küldetés bizonyult a leghosszabbnak, az űrhajó 468 napig volt pályán, több mint 7 ezerszer sikerült megkerülnie a Földet. A küldetés befejezése után mindkét jármű sikeresen landolt az amerikai légierő bázisán, Vandenbergben, Kaliforniában.
Az X-37 űrhajó munkálatai 1999-ben kezdődtek, miután a NASA szerződést írt alá a Boeinggel. A szerződés teljes összege 173 millió dollár volt. 2004 óta az amerikai légierő irányítja a kísérleti orbitális repülőgép -projektet. Az X-37B-t a Boeing Defense Space and Security készítette, a NASA X-37 programjainak kutatólaboratóriumai, az amerikai védelmi fejlett kutatási projektek ügynökségének (DARPA) X-37 és az amerikai X-40 részvételével. Légierő. Az új pálya tervezésének, gyártásának és tesztelésének teljes folyamatát a kaliforniai Boeing -létesítményekben végezték.
Az X-37B kísérleti orbitális repülőgépet különféle küldetések végrehajtására tervezték a Föld pályáján 110 és 500 mérföld közötti magasságban, akár 17 500 mérföld / óra sebességgel. A jármű súlya körülbelül 4995 kg, hossza - 9 m, magassága - 2,85 m, szárnyfesztávolsága körülbelül 4,5 m. Minden repülőgép körülbelül 2 x 0,6 méteres csomagtérrel van felszerelve. Az alkotók szerint az X-37B kialakítása magában foglalja az űrhajó és a hagyományos repülőgép legjobb tulajdonságait, ami eléggé rugalmassá teszi az eszköz használatát különféle feladatok megoldására. Az eszköz űrbe indítását függőleges módban hajtják végre hordozórakéta segítségével, de teljesen repülőgépen, automatikus üzemmódban landol (ugyanaz az elv, mint a transzfereknél). Mindkét X-37B űrhajót a Boeing Government Space Systems építette az amerikai légierő számára.
A Boeing szerint mindkét repülőgép könnyű, kompozit szerkezetekre épül, amelyek felváltották a hagyományos alumíniumot. Az űrhajó szárnyainak védelme érdekében az orbitális síkon új generációs magas hőmérsékletű hőcsempéket használnak, amelyek eltérnek az amerikai transzfereknél használt karbon csempéktől. Továbbá a Boeing szakértői megjegyzik, hogy az űrhajó összes avionikája a jármű ereszkedésének és leszállásának automatizálására szolgál. Ráadásul az X-37B-ben nincs hidraulika, minden repülésvezérlő és fékrendszere elektromechanikus hajtásokra épül.
Ma senki nem tudja, meddig tart a pályán lévő jelenlegi küldetés, ezeket az információkat hivatalosan sehol nem jelentették be, az sem világos, hogy ezúttal pontosan hol landol a készülék. Jelenleg az amerikai légierő mérlegeli azt a lehetőséget, hogy a jármű leereszkedjen és leszálljon az űrsikló leszállópályájára, amely a NASA Kennedy Űrközpont területén, a Canaveral -fok közelében található. Innen, alig több mint egy éve indították az űrhajót az űrbe. A transzferprogram használatát követően megmaradt infrastruktúra felhasználható, ami csökkenti a teljes projekt költségeit - állítják amerikai tisztviselők.
Jelenleg az X-37B orbitális repülőgép leghosszabb repülése az űrbe továbbra is az OTV-2 projekt keretein belül zajlik. A készüléket 2011. március 5 -én dobták fel a floridai Indítópályáról a Canaveral -fokon. Az Atlas-5/501 rakéta bocsátotta pályára. Ennek eredményeként a készülék 468 napot és 13 órát töltött repülés közben, a kaliforniai Vandenberg légitámaszponton landolt. A repülést a tesztprogram folytatásának részeként hajtották végre, amely 2010. április 22-én kezdődött az első X-37B (OTV-1) űrhajó pályára állításával együtt, az első repülés 225 napig tartott.
Meg kell jegyezni, hogy az X-37B lett az első űrhajó az Egyesült Államok történetében, amely visszatért a Földre, és teljesen függetlenül landolt pilóta nélküli üzemmódban. A Boeing szakemberei szerint ez a repülőgép egyértelműen megmutatta, hogy a pilóta nélküli űrhajók képesek a pályára lépni és biztonságosan hazatérni. A második szuperhosszú űrrepülés részeként az űrhajó alkotói részletesen ellenőrizték az X-37B szerkezet szilárdsági jellemzőit, és tesztelték további funkcióit és képességeit.
Ugyanakkor az amerikai légierő vezetői tartózkodnak az interjúktól és a közvetlen válaszoktól arra a kérdésre, hogy pontosan mik azok a feladatok, amelyek az X-37B keringő űrrepülőgép előtt állnak. Minden megjegyzésük szavakba merül arról, hogy adatokat kell gyűjteni a repülőgép jellemzőiről és képességeiről. A gyártó szerint az űreszközt arra használják fel, hogy bizonyítsák a biztonságot és a megbízhatóságot, amikor a többször is használható, pilóta nélküli űrhajókat használják a pályán az ország légierőjére bízott feladatok megoldásához.
Nem meglepő, hogy néhány szkeptikus, valamint számos szakértő, köztük Oroszországban is úgy véli, hogy az Egyesült Államok egy másik űrrepülőgépet tesztel, amely szükség esetén letilthatja a potenciális ellenség műholdjait, és valaki még ki is szólal arról, hogy lehetséges -e rakéta- és bombaütéseket végrehajtani a földi pályáról.
Ez nem meglepő, mivel az amerikai légierő hallgat, és nem árulja el az X-37B orbitális repülőgép használatának célját. Ugyanakkor a hivatalos verzió feltételezi, hogy a készülékkel különféle rakományokat lehet pályára juttatni, ezt nevezik fő funkciójának. Ugyanakkor vannak olyan információk, amelyek szerint az űrhajó felderítési célokra használható. A. B. Shirokorad orosz történész szerint mindkét feltevés gazdasági alkalmatlanságuk miatt tarthatatlan. Véleménye szerint a legvalószínűbb az a verzió, amely szerint az amerikai hadsereg ezt a készüléket használja a jövőbeli űrelhárító technológiáinak tesztelésére és tesztelésére, amely szükség esetén lehetővé teszi más országok űrobjektumainak megsemmisítését, többek között kinetikus fellépéssel. Ennek az űrhajónak ez a célja illeszkedhet a 2006 -os "US National Space Policy" nevű dokumentumba. Ez a dokumentum valójában Washington jogát hirdette, hogy részben kiterjeszti nemzeti szuverenitását a világűrre.
