Alig szűnt meg az izgalom a Dragon kereskedelmi hajó első pályájára, amikor új jelentések érkeztek erről a területről. A hír ezúttal a SpaceDev magáncég fejlesztésére vonatkozik. A Sierra Nevada vállalat ezen részlege nemrégiben megkezdte Dream Chaser újrafelhasználható űrhajójának tesztelését.
Május 29 -én a Dream Chaser első próbarepülését hajtotta végre a NASA teszthelyén, a Rocky Mountain Metropolitan repülőtér közelében, Brumfieldben, Coloradóban. Az űrhajó teljes méretű makettjét egy Sikorsky S-64 Skycrane helikopter emelte a levegőbe, majd egy órás repülés során a tesztelők valós körülmények között tesztelték annak aerodinamikáját. A helikopteres próba "fuvarokat" azért szervezik, hogy ismét ellenőrizzék az űrhajó aerodinamikáját, és kidolgozzák a vezérlőrendszereket a Föld légkörének körülményei között. Még áprilisban befejezték a Dream Chaser makettek fújását a szélcsatornákban, de most elérkezett az idő a repülőgép repülési teljesítményének valódi tesztelésére.
A Dream Chaser programot még 2004 -ben indították azzal a céllal, hogy olcsó és masszív alternatívát hozzanak létre a meglévő járatokhoz. Ezenkívül magán kereskedelmi struktúrákat javasoltak egy új űrhajó létrehozására. Az előzetes projektek összehasonlítása alapján a SpaceDev -et választották fővállalkozóként. A feladatmeghatározás szerint a Dream Chaser űrhajónak az Atlas V hordozórakéta segítségével kell pályára lépnie, kikötnie minden létező és jövőbeli űrhajóval, és az űrsiklóval megegyező módon le kell ereszkednie a földre. Kisebb mérete és az, hogy nincs szükség speciális berendezésekre a pályára bocsátáshoz (az Atlas V rakéta maximálisan egységes a korábbi Atlas rakétákkal), a rakomány és az emberek pályára juttatásának költsége többszöröse lesz a a rendelkezésre álló felszerelés, beleértve a transzfert is.
Kezdetben az X-34 kísérleti készüléket tekintették a Dream Chaser projekt alapjának. Mindazonáltal alig egy évvel a munka megkezdése után megváltozott az alapterv. A SpaceDev átadta a HL-20 program dokumentációját. Ez a 90 -es évek eleji projekt pontosan ugyanazokat a célokat követte, mint a Dream Chaser, de többéves munka után számos technikai és technológiai probléma miatt lezárult. A SpaceDev mérnökei figyelembe vették az újrafelhasználható űrhajó korábbi verziójának összes hiányosságát, és sikerült kivinniük a Runner for a Dream című filmet a tervezési szakaszból. Figyelemre méltó, hogy a HL-20 és az azt követő kifelé irányuló Dream Chaser bizonyos mértékig hasonlít a BOR család szovjet eszközeire, amelyeket a Spiral projekt során hoztak létre. Meg kell jegyezni, hogy ez nem a plágium megnyilvánulása vagy mások fejleményeinek "nyalása". Mind a BOR-t, mind a Hl-20-at hasonló körülmények között való használatra szánták, ami befolyásolta a külső kontúrok jelentős hasonlóságát.
A Dream Chaser fejlesztése során a SpaceDev tervezői két nagy kihívással szembesültek. Először is, az űreszköz kis mérete viszonylag erős kompakt motort igényelt. Másodszor, ugyanazok a súly- és méretkorlátozások bizonyos nehézségeket okoztak egy tartós, hőálló és könnyű, kompozit anyagokból készült test létrehozásában. 2010 októberében bejelentették, hogy mindkét kérdést sikerült megoldani. Így a Dream Chaser erőműveként egy új, ugyanazon év közepén kifejlesztett és tesztelt hibrid rakétahajtóművet választottak. Ezenkívül a hajótest problémáját sikeresen megoldották: ehhez kombinált fém-műanyag szerkezetet használtak.
A SpaceDev alkalmazottai 2011 eleje óta a NASA-val együtt készülnek az új hajó prototípusainak gyártására, és próbákat végeznek a szélcsatornákban. Mindez lehetővé tette a kialakítás továbbfejlesztését, különösen a fúvás eredményei szerint csökkenteni lehetett a hajótest egyes részein a hőterhelést. 2012 áprilisában bejelentették, hogy a makettekkel kapcsolatos összes előzetes teszt befejeződött, és megkezdődött az előkészítés a projekt következő szakaszára. Május közepén a Dream Chaser teljes méretű makettjét eljuttatták a NASA Colorado-i tesztközpontjába. Ez a modell bizonyos mértékig prototípus: a légkörben történő repülés során a vezérlőrendszer ellenőrzésének elvégzésére rádióvezérlő berendezésekkel és teljes körű kormányberendezéssel volt felszerelve. Az első repülés során a tesztelők megismerkedtek a "Futó az álomért" vezérlés árnyalataival, és kifejtették véleményüket. A rendelkezésre álló információk szerint általában az eszköz irányíthatósága jónak bizonyult, azonban számos ponton még javítani kell, ami a körülmények szerencsétlen kombinációjában többek között kellemetlenhez is vezethet következményeit.
A Dream Chaser első űrrepülését most 2015 -re tervezik. Az indításhoz az Atlas V hordozórakétát fogják használni, amelynek fejlesztése jelenleg a végéhez közeledik. Az első keringési repüléseken - automatikus üzemmódban fognak végbemenni - az új hajó rakományt fog szállítani (a maximális hasznos teher még nincs megnevezve, csak a 16 köbméteres raktér térfogata ismert). A jövőben, ha a projekt sikeres lesz, az emberek felszállnak az újrafelhasználható járműre: jelenleg a tervek szerint hét ülést szerelnek be a személyzet számára. A fejlesztő cég képviselőinek nyilatkozatai szerint a Dream Chaser teher-utas kabinjának konfigurációja a jövőben lehetővé teszi a szállított személyek és áruk számának megváltoztatását az igénytől függően. Ugyanakkor az emberes repülések során mindig két embernek kell tartózkodnia a fedélzeten - maga a hajó személyzete.
