Február közepén az amerikai légierő vezérkari főnöke, Charles K. Brown tábornok bírálta az amerikai taktikai repülés jelenlegi állapotát. A jelenleg legváltozatosabb változatú F-16-os vadászgépeket elavultnak és cserére szorulónak nevezte, az ígéretes F-35-ösöket pedig technikai problémák és magas árak miatt kritizálták. E tekintetben javaslat született egy új repülőgép kifejlesztésére, a meglévő technológia hiányosságaitól mentesen.
Problémák és megoldások
Az amerikai légierő közel 1100 F-16C / D típusú vadászgépet áll a rendelkezésére. Ezt a berendezést a 2000-es évek közepéig építették és szállították részenként, ezt követően a tömeggyártás az exportszerződések teljesítésére összpontosított, és a Pentagon érdekében csak a berendezések korszerűsítését végezték. Néhány évvel ezelőtt döntés született a termelés folytatásáról; most a technika utolsó módosítása szerepel a sorozatban.
C. Brown megjegyezte, hogy az F-16-os repülőgépek továbbfejlesztésének folyamata már nincs értelme. Az a tény, hogy ez a repülőgép a legutóbbi módosítások ellenére is elavult architektúrát tartalmaz, amely korlátozza a hardver és szoftver frissítésének lehetőségét. Az ilyen műszaki jellemzők nem felelnek meg a légierő jelenlegi követelményeinek.
Az F-16 közvetlen helyettesítőjeként létrehozták az ígéretes F-35-öt, azonban nincsenek hátrányai nélkül. A gép gyártása és üzemeltetése megfizethetetlenül drága, technikai problémákkal és korlátozásokkal találkozik, stb. Ugyanakkor a legújabb F-35-ösökből több százat üzembe helyeztek, és a jóváhagyott tervek több mint 1700 repülőgépből álló flotta létrehozását írják elő.
A légierő parancsnoksága a jövőre vonatkozó tervek felülvizsgálatát javasolja, és feltárja annak lehetőségét, hogy olyan új repülőgépet hozzanak létre, amely figyelembe veszi a meglévő gépek hiányosságait, és minden szempontból jövedelmezőbb. Brown tábornok szerint egy ilyen minta a "4+" vagy "5" generációhoz tartozna. Kíváncsi, hogy az előző generációhoz való visszatérésről beszélünk - a 4. generáció új mintáinak kifejlesztésére több évtizede nem emlékeztek.
A légierő azt tervezi, hogy tanulmányt készít a taktikai repülés igényeiről és képességeiről, amelyek eredménye alapján kialakítható egy ígéretes vadászgép feladatköre. A TacAir tanulmányt a Pentagon szabályozó hatóságaival közösen készítik el, amely nem csak műszaki, hanem gazdasági szempontból is meghatározza a repülőgép optimális megjelenését.
Az ügyfél kívánságai
A TacAir kutatómunkája a kezdeti szakaszban van, és az eredmények ismeretlenek. Ch. Brown február közepén azonban nemcsak a rendelkezésre álló repülőgépek hiányosságait tárta fel, hanem egy ígéretes modell kívánságait is. Talán ezeket az ötleteket tovább fogják fejleszteni, és még a kész feladatmeghatározásban is szerepelni fognak.
A tábornok szerint az új repülőgépnek különböznie kell az F-16-tól a harci hatékonyság növelésében. Gyorsan el kell mennie egy adott területre, és el kell végeznie a feladatot a modern technológiák segítségével. A sebességjelentések egy teljesen új, nagy teljesítményű platform szükségességére utalhatnak. Különösen hasznos lehet az utóégető használata nélküli szuperszonikus repülés lehetősége. Ugyanakkor egyszerűbbnek kell lennie, mint az F-22 és F-35 repülőgépek, hogy a projekt költsége elfogadható szinten maradjon.
A régebbi repülőgépek jelentős hátránya az elektronika és a szoftver zárt architektúrája. Az ígéretes harcosoknak képesnek kell lenniük viszonylag gyorsan frissíteni a programokat, pl. közvetlenül indulás előtt. Sőt, az amerikai légierő nemrégiben kísérletezett az Open-mission rendszerek koncepciójával. Ebben az esetben a szoftverfrissítést a lehető leggyorsabban hajtják végre, és bármikor elvégezhető, még a célpontra való repülés során is.
Egyéb műszaki igényeket még nem jelentettek be. A légierő parancsnokságának ismeretlen gondolatai az elektronikus berendezések, fegyverek stb. Szükséges összetételéről. Talán az ilyen részleteket később, a kutatómunka során - és egy hipotetikus projekt kidolgozásának megkezdése után - nyilvánosságra hozzák.
Múlt generáció
Formálisan az amerikai légierőnek már van két vadászgépe az utolsó ötödik generációból-ezek a különböző módosítások F-22A és F-35, amelyeket Lockheed Martin fejlesztett ki. Ugyanakkor az ilyen repülőgépek messze nem felelnek meg teljes mértékben a múlt elvárásainak és hirdetési anyagainak. Továbbra is magasak a működési költségeik, műszaki problémáik stb.
A túlzott költségek egy időben arra kényszerítették a Pentagont, hogy élesen vágja le az F-22A építési terveit, aminek következtében az ilyen repülőgépek nem tudták helyettesíteni az előző generáció készpénzes F-15-ösét. Jelenleg hasonló problémák figyelhetők meg, amikor a régi F-16-osokat új F-35-ösekre cserélik. Ugyanakkor a taktikai repülésnek további fejlesztésre van szüksége, amelyet nemcsak a legújabb generációs repülőgépek gyártásával, hanem a korábbi modellek korszerűsítésével is el kell végezni.
Az F-16 vadászgép fejlesztése a mai napig folytatódik. 2015-ben az F-16V Viper prototípus repülési tesztjei az elektronikus alkatrészek kardinális frissítésével kezdődtek. Javasolták mind az ilyen típusú új gépek építését, mind a meglévők korszerűsítését új berendezések használatával. Az F-16V már több exportmegrendelés tárgyát képezte.
Ugyanakkor a Pentagon nem tervez ilyen berendezéseket vásárolni, vagy elrendeli a meglévő flotta korszerűsítését a Viper verzióra. Ennek okait Brown tábornok vázolta fel: minden előnye ellenére a berendezések tervezett cseréje nem oldja meg a tipikus problémákat, és nem teszi lehetővé a kellő tartalék megszerzését a jövőre nézve.
Az amerikai légierő ugyanakkor mélyen modernizált új építésű F-15EX vadászgépek beszerzését tervezi, amelyek segítségével belátható időn belül lecserélik az elavult F-15C-t. Az EX projekt biztosítja az avionika kulcsfontosságú elemeinek cseréjét és az új fegyverekkel és felfüggesztett felszereléssel való kompatibilitás biztosítását. Mindezek az intézkedések jelentősen növelik a harci tulajdonságokat a korábbi módosítások repülőgépeihez képest.
A Pentagon nyíltan kijelenti, hogy az F-15EX vásárlása a modern F-22A gyártásának leállításához, az F-15C / D korlátozott megmaradó erőforrásához és az F-35 program lemaradásához kapcsolódik. Az új berendezésekkel felszerelt kész platform használata várhatóan fedezi a légierő szükségleteit a következő években. Ugyanakkor megjegyzik, hogy az évtized végére az F-15EX már nem felel meg néhány követelménynek: az elavult platform sebezhetővé teszi a jövő légvédelmi rendszereivel szemben.
Ötödik -negyedik
Így az Egyesült Államok légiereje kénytelen visszatérni a korábbi 4. generációhoz, mivel nehézségeket tapasztal az új 5. generációs vadászgépek újrafelszerelése terén. Ennek a generációnak a repülőgépei továbbra is a taktikai repülés gerincét alkotják, és ebben a helyzetben nem is várható változás. Először is ennek oka az F-22A elégtelen gyártása és az összes módosítás újabb F-35-ösének korlátozott üteme.
Ilyen helyzetben a légierő harci képességének növelését célzó nyilvánvaló megoldás a rendelkezésre álló flotta korszerűsítése. Lehetőség van további régi típusú repülőgépek megvásárlására is, új verzióban. Mindkét módszert már aktívan használják, de nem teszik lehetővé a távoli jövő terveit.
A közeljövőben az amerikai légierő alkalmazhat egy harmadik módszert a taktikai repülés frissítésére, egy teljesen új vadászgép létrehozása és elindítása formájában, amely az előző generációhoz tartozik, vagy a negyedik és az ötödik között köztes pozíciót foglal el. A korábbi események és a nagy horderejű nyilatkozatok fényében egy ilyen javaslat rendkívül érdekesnek tűnik, ráadásul az Egyesült Államok vezető repüléshatalmaként is megütheti a hírnevét.
Meg kell jegyezni, hogy eddig csak kutatómunkáról beszélünk, hogy tanulmányozzuk és alátámasszuk a „4+” vagy „5-” generációk új repülőgépeinek létrehozásának lehetőségét. Még mindig messze van a tervezési munkától és az építkezés megkezdésétől, és ez idő alatt sok, beleértve a parancsnokság terveit is, változhat. A légierő modern és elavult technológiájának aránya azonban valószínűleg nem fog változni, és továbbra is a legkomolyabb aggodalomra ad okot.
