A Dream Chaser űrszonda, az SNC (Sierra Nevada Corporation) jól ismert űrhajózási vállalat korábban kiesett a harcból, hogy a jövőben űrhajósokat szállítson az ISS-re. Az űrhajósok mellett azonban különféle rakományokat is szállítani kell a Nemzetközi Űrállomás fedélzetére. Ezért az űrhajónak még mindig van egy kis esélye az űrlátogatásra, de ezúttal egy pilóta nélküli teherhajó szerepében.
A Dream Chaser űrszonda létrehozását a NASA program keretében hajtották végre, hogy az űrrepülések szervezését és az ISS ellátását magán repülőgépgyártó cégek kezébe adják. Az eredeti Dream Chaser űrszondát kizárólag a NASA Kereskedelmi Crew Programjában való részvételre hozták létre, amelyben az újrafelhasználható űreszközök űrhajósokat és rakományokat szállítottak az ISS -re, és velük együtt visszatértek a Földre. A hajó azonban már nem vehet részt ebben a programban. De esélye van rá, hogy részt vegyen a NASA Commercial Resupply Services 2 (CRS2) programjában, hogy szállítson rakományt az űrállomásra, ez a program a 2015 és 2024 közötti időszakot öleli fel. A Sierra Nevada, hogy részt vegyen a NASA -val kötött szerződéssel kapcsolatos versenyben, bemutatta a Dream Chaser űrhajó új változatát, amely képes különféle rakományokat a Föld pályájára szállítani, ezúttal egy pilóta nélküli űrhajóról szól.
Míg a versenytársak minden projektje a XX. Század 60 -as éveiben a technikához való visszatérésre emlékeztetett, az SNC más megközelítést javasolt - egy valódi űrrepülőgépet, amely monokokk törzset kapott, és amely akár 7 utast is fel tud venni. Ez az egység úgy repülhet, mint egy közönséges repülőgép, amikor visszatér a Földre, és a legegyszerűbb repülőtér szokásos kifutópályáján fejezi be repülését. Megjegyzendő, hogy a Dream Chaser űrszonda tervezése jelentősen különbözött a versenytársak, például a SpaceX és a Boeing űrhajójának terveitől. Ez nem meglepő, ha figyelembe vesszük, hogy az SNC projektje egy űrrepülőgép reinkarnációja volt, és úgy repülhetett a Föld légkörében, mint egy rendes repülőgép.
De egy ilyen űreszköz kifejlesztésének feladata nagyon nehéznek bizonyult, ezért a Sierra Nevada szakemberei egyenesen elvesztették a versenyt fő versenytársaikkal szemben, a Boeing CST-100 űrhajójával és a SpaceX a Dragon Grew űrszondával. A NASA szakemberei úgy döntöttek, hogy előnyben részesítik a szabványos kapszulahajókat. Az már ismert, hogy az amerikai űrügynökség készen áll arra, hogy 2,6 milliárd dollárt juttasson a SpaceX-re a Dragon-kapszula fejlesztésére, és 4,2 milliárd dollárt a Boeingnek a CST-100 űrhajó fejlesztésére.
Az SNC jogászainak tiltakozása ellenére az Egyesült Államok képviselői A kormányzati elszámoltatási hivatal, az amerikai kormány elszámoltatási hivatala változatlanul hagyta a NASA döntését. Most a vállalat ismét arra készül, hogy versenytársakkal, de frissített hajóval lépjen be a "küzdőtérbe". Ez egy automatikus pilóta nélküli teherhajó Dream Chaser. Most a vállalat az űrhajóját már szállítójárműként szeretné az űrbe vinni, teherrel szállítva az ISS -hez.
A Sierra Nevada rendelkezésre álló információi szerint a Dream Chaser űrhajó pilóta nélküli verziója szinte ugyanaz a hajó, mint korábban, nem áll messze az első lehetőségtől. Az űrhajót egyedülálló hibrid rakétahajtómű hajtja, amely speciális műanyagokat (hidroxilvégződésű polibutadién, HTPB) használ üzemanyagként és dinitrogén-oxidot oxidálószerként. A Dream Runner pilóta nélküli változatával ellentétben a pilóta nélküli teherhajó nyomásmentes és nyomás alatti rekeszekkel rendelkezik, szárnyai pedig összecsukható szerkezetűek. Az összecsukható szárnyaknak köszönhetően a targonca könnyen „bepakolható” az Atlas V és az Ariane 5 hordozórakétákon használt szabványos tartálykapszulába.
A Dream Chaser űrszondát az Atlas V hordozórakéta segítségével bocsátják pályára, az űrhajót a rakéta tetején helyezik el, szemben az oldallal, mint az űrsikló esetében. Ez az elrendezés lehetetlenné teszi az űrhajó megsérülését az indításkor. Leszállás - vízszintesen repülőgépen. Ugyanakkor nemcsak a tervezés lehetőségéről volt szó, mint például a transzfereknél, hanem egy teljes körű független repülésről is, amely képes leszállni minden, legalább 2500 méter hosszú kifutóra. A készülék teste kompozit anyagokból készült, és kerámia hővédő elemekkel rendelkezik.
Jelenleg az űrhajó rendszeresen teszteli rendszereit a jövőbeli első űrrepüléshez, bár a NASA nem ezt a típusú űrhajót választotta az űrhajósok szállítására az ISS fedélzetén. A 15a szám alatt elvégzett tesztek következő szakasza azt bizonyítja, hogy a Dream Chaser űrszonda reaktív vezérlőrendszere képes a vákuumban működni, közel a valós űrviszonyokhoz. Ennek a rendszernek segítenie kell egy ígéretes űrsiklónak, hogy különböző manővereket hajtson végre a világűrben, valamint irányítsa az űrhajót a felszállás és leszállás során.
„Ennek a mérföldkőnek a megtörésével képesek leszünk tesztelni meghajtórendszerünk megbízhatóságát és biztonságát” - mondta Mark Sirangelo, a Sierra Nevada Űrrendszerek Divíziójának alelnöke. "Ennek a tesztfázisnak a sikeres befejezése közelebb visz minket az új űrrepülőgépünk első körpályájához." Érdemes megjegyezni, hogy Sierra Nevada már sikeresen befejezte a Kereskedelmi Crew Integrált Képesség (CCiCap) megállapodás értelmében lefolytatott 13 tesztfázis egy kivételével mindet.
Az ígéretes Dream Chaser transzfer várhatóan 2015 végén folytatja a repülési teszteket. A tesztekre várhatóan a houstoni Ellington repülőtéren kerül sor, amelyet leszállóhelyként fognak használni. A Sierra Nevada hivatalos képviselője szerint az Ellington International Airport már megkapta az engedélyt, hogy "kozmodromként" használja.
A Sierra Nevada vállalat vezetője, Mark Sirangelo elmondta, hogy a houstoni repülőtérrel kötött megállapodás lehetővé teszi a vállalat számára, hogy felismerje a Dream Chaser űrszonda összes előnyét. Ez lehetővé tenné számunkra, hogy közvetlenül az űrből eljuttassunk értékű anyagokat és rakományokat a tudósokhoz Houstonba. Korábban olyan információk jelentek meg a sajtóban, hogy az új űrsikló első pilóta nélküli pályarendezésére 2016. november 1 -jén kerül sor.
