Messze északra, földünk legszélén, a hideg Barents -tenger mellett, a híres Ponochevny parancsnok ütege állomásozott a háború alatt. Nehéz fegyverek menekültek a parti sziklákba - és egyetlen német hajó sem tudott büntetlenül elhaladni tengeri előőrsünkön.
A németek többször is megpróbálták lefoglalni ezt az akkumulátort. De a poncsovényi tüzérek sem engedték közel az ellenséget. A németek el akarták pusztítani az előőrsöt - több ezer lövedéket küldtek távolsági fegyverekből. Tüzérségeink kitartottak és maguk is olyan tűzzel válaszoltak az ellenségre, hogy hamarosan a német fegyverek elhallgattak - Ponochevny jól irányított lövedékei összetörték őket. A németek látják: Ponochevny -t nem lehet kihozni a tengerből, nem lehet kitörni a szárazföldről. Úgy döntöttünk, hogy a levegőből csapunk le. A németek napról napra légi felderítést küldtek. Sárkányként köröztek a sziklák felett, és keresték, hol rejtőznek Ponochevny fegyverei. Aztán nagy bombázók repültek be, és hatalmas bombákat dobtak az égből az akkumulátorra.
Ha elveszi Ponochevny összes fegyverét, és leméri, majd kiszámítja, hány bombát és lövedéket dobtak a németek erre a földdarabra, kiderül, hogy az egész akkumulátor tízszer kevesebbet nyomott, mint az ellenség által rettentő rettenetes teher. …
Akkoriban a Ponochevny akkumulátoron voltam. Az egész partot bombák pusztították el. Ahhoz, hogy eljussunk a sziklákhoz, ahol az ágyúk álltak, nagy lyukakon-tölcséreken kellett átmásznunk. Néhány gödör olyan tágas és mély volt, hogy mindegyik elférne egy jó cirkuszban arénával és ülőhellyel.
Hideg szél fújt a tenger felől. Eloszlatta a ködöt, és apró kerek tavakat láttam a hatalmas kráterek alján. Ponochevny ütegei a víz mellett guggoltak, és békésen mosogatták csíkos mellényüket. Mindannyian a közelmúltban tengerészek voltak, és gyengéden gondozták a tengerész mellényét, amelyet a haditengerészeti szolgálat emlékére hagytak.
Bemutattam Ponochevny -t. Vidám, kissé pofás orrú, ravasz szemekkel néz ki a tengerészsapka védőburkolata alól. Amint beszélni kezdtünk, a szikla jelzője felkiáltott:
- Levegőt!
- Van! A reggelit felszolgálják. Ma a reggelit melegen szolgálják fel. Takarodj! - mondta Ponochevny, és körülnézett az égen.
Az ég zümmögött felettünk. Huszonnégy Junker és több kis Messerschmitts repült egyenesen az akkumulátorért. A sziklák mögött légvédelmi fegyvereink hangosan zörögtek, siettek. Aztán a levegő vékonyan nyikorgott. Nem sikerült eljutnunk a menedékházhoz - a föld zihált, nem messze tőlünk magas szikla hasított, és kövek csikorogtak a fejünk felett. A kemény levegő megcsapott, és a földre döntött. Bemásztam a túlnyúló szikla alá, és a sziklának nyomtam magam. Úgy éreztem, mintha egy kőpart járna alattam.
A robbanások durva szele a fülembe nyomult, és kirángatott a szikla alól. A földbe kapaszkodva becsuktam a szemem, amennyire csak tudtam.
Egy erős és közeli robbanástól a szemem kinyílt, mint egy ház ablakai a földrengés idején. Már -már le akartam csukni a szemem, amikor hirtelen megláttam, hogy jobbra, nagyon közel, az árnyékban egy nagy kő alatt valami fehér, kicsi, hosszúkás kavar. És a bomba minden ütésével ez a kicsi, fehér, hosszúkás vicces rángatózott és meghalt. A kíváncsiság olyan mélyre hatolt, hogy már nem gondoltam a veszélyre, nem hallottam a robbanásokat. Csak tudni akartam, milyen furcsa dolog rángat ott a kő alatt. Közelebb léptem, a kő alá néztem és megvizsgáltam a fehér nyúl farkát. Azon tűnődtem: honnan jött? Tudtam, hogy itt nem találhatók mezei nyulak.
Egy szoros rés csapódott be, a farok görcsösen megrándult, én pedig mélyebbre szorultam a szikla hasadékában. Nagyon szimpatikus voltam a lófarokhoz. Nem láttam magát a nyulat. De sejtettem, hogy szegény fickó is kényelmetlenül érzi magát, ahogy én is.
Világos jel volt. És azonnal megláttam, hogy egy nagy nyúlnyúl lassan, hátrafelé mászik ki a kő alól. Kiszállt, az egyik fülét felállította, majd a másikat felemelte, hallgatott. Aztán a mezei nyúl hirtelen, szárazon, töredékesen, rövidesen talpával a földön ütött, mintha dobon játszott volna, és felugrott a radiátorhoz, dühösen forgatva a fülét.
Az elemek a parancsnok körül gyűltek össze. A légvédelmi tűzesetek eredményeiről számoltak be. Kiderül, hogy amíg ott tanulmányoztam Zaykin farkát, a légvédelmi lövészek lelőttek két német bombázót. Mindketten a tengerbe estek. És még két repülőgép füstölni kezdett, és azonnal hazafordult. Akkumulátorunkon az egyik fegyvert bombák rongálták meg, két katonát pedig könnyen megsebesített egy repesz. És akkor megint láttam a ferdét. A nyúl, gyakran rángatva púpos orra hegyét, szaglászott a kövek után, majd bekukucskált a caponier -be, ahol a nehézfegyver rejtőzött, oszlopban guggolt, elülső mancsát a hasára hajtotta, körülnézett, és mintha észrevenne minket, egyenesen Ponochevny felé vette az irányt. A parancsnok egy kövön ült. A nyúl felugrott hozzá, felmászott a térdére, mellső mancsait Ponochevny mellkasára támasztotta, kinyújtotta a kezét, és bajuszos pofáját a parancsnok állához kezdte dörzsölni. A parancsnok pedig mindkét kezével megsimogatta a fülét, a hátához nyomta, átadta a tenyerén … Soha életemben nem láttam nyulat ilyen szabadon viselkedni egy emberrel. Véletlenül találkoztam teljesen szelíd nyuszikkal, de amint megérintettem a hátamat a tenyeremmel, megdermedtek a rémülettől, a földre estek. Ez pedig lépést tartott a fickó parancsnokával.
- Ó te, Zai-Zaich! - mondta Ponochevny, és alaposan megvizsgálta barátját. - Ó, te szemtelen pofátlan … nem zavartál? Nem ismeri a mi Zai-Zaichünket? - kérdezte tőlem. „A szárazföldi cserkészek hozták nekem ezt az ajándékot. Csúnya, vérszegény volt, de megettük. És hozzászokott hozzám, nyúl, nem ad közvetlen lépést. Szóval fut utánam. Ahol én - ott van. Környezetünk természetesen nem nagyon alkalmas a nyúl természetére. Láthattuk, hogy zajosan élünk. Nos, semmi, a mi Zai-Zaichunk most egy kis kirúgott ember. Még átmenő sebe is volt.
Ponochny óvatosan vette a mezei nyúl bal fülét, kiegyenesítette, és láttam egy gyógyult lyukat a fényes plüssbőrben, belülről rózsaszínű.
- Egy repesz áttört. Semmi. Most viszont tökéletesen megtanultam a légvédelem szabályait. Kissé belecsapott - azonnal elbújik valahová. És ha egyszer megtörtént, tehát Zai-Zaich nélkül teli cső lenne számunkra. Őszintén! Harminc órát zúdítottak minket egymás után. Sarkos nap van, a nap egész nap az órán marad, nos, a németek használták. Ahogy az operában éneklik: "Nincs alvás, nincs pihenés a meggyötört léleknek." Így tehát bombáztak, végül elmentek. Az ég borult, de a látótávolság megfelelő. Körülnéztünk: úgy tűnik, semmi sem várható. Úgy döntöttünk, pihenünk. A jelzőink is elfáradtak, hát pislogtak. Nézd csak: Zai-Zaich aggódik valami miatt. Behajtottam a fülem, és megütöttem az első mancsommal. Mit? Sehol nem látszik semmi. De tudod, mi a nyúl hallása? Mit gondol, a nyúl nem tévedett! Minden hangcsapda előtt volt. Jelzőink csak három perccel később találták meg az ellenséges gépet. De már volt időm előre parancsot adni, minden esetre. Általában időben előkészítve. Ettől a naptól kezdve már tudjuk: ha Zai-Zaich a fülére mutatott, csapot ver, figyelje az eget.
Zai-Zaichre néztem. Farkát felemelve fürgén ugrott Ponochevny ölébe, oldalt és méltósággal, valahogy egyáltalán nem úgy, mint a nyúl, körülnézett a körülöttünk lévő lövészek között. És arra gondoltam: "Valószínűleg milyen merészek ezek az emberek, még akkor is, ha a nyúl, miután egy ideig velük élt, maga is megszűnt gyáva lenni!"
