1968 májusában egy amerikai nukleáris támadó tengeralattjáró titkos küldetésre indult a szovjet haditengerészet kémkedése érdekében. Hét nappal azután, hogy megkapták ezt a parancsot, amikor a legénység családjai a mólón várták a Scorpion csónak visszatérését, amely három hónapja volt szolgálatban a tengeren, a haditengerészet parancsnoksága rájött, hogy a tengeralattjáró eltűnt. A "Skorpió" egy titokzatos incidens áldozata lett, amelynek jellegét a mai napig vitatják.
A USS Scorpion nukleáris tengeralattjáró Skipjack osztályú támadó tengeralattjáró volt. Ő lett az egyik első tengeralattjáró Amerikában az "albacor" vagy könnycsepp alakú hajótesttel, szemben a második világháború és a háború utáni időszak masszívabb tengeralattjáróival. A csónakot 1958 augusztusában tették le, és 1960 júliusában állították szolgálatba.
A Skipjack osztályú tengeralattjárók kisebbek voltak, mint a modern nukleáris hajtású tengeralattjárók. Mozgásuk 3075 tonna, hossza 77 méter, szélessége 9,5 méter. A személyzet 99 főből állt, köztük 12 tisztből és 87 tengerészből és művezetőből. Az ilyen típusú csónakokban először a Westinghouse S5W atomreaktorát használták, amely maximális felületi sebességet 15 csomót, és 33 csomós víz alatti sebességet biztosított számukra.
Az ilyen típusú hajók fő fegyverzete az Mk-37 irányító tengeralattjáró-ellenes torpedó volt. A torpedó aktív hangoló szonárral volt felszerelve, a kilövő hatótávolsága 9 ezer méter, sebessége 26 csomó. A robbanófej HBX-3 jelzésű, 150 kilogramm súlyú bináris robbanóanyagból állt.
A veszteség idején a Skorpió mindössze nyolc éves volt, és modern mércével mérve egészen új volt. Ennek ellenére a legénység gyakran panaszkodott emiatt, és ezzel azt mutatta, hogy a tengeralattjáró már elavult. 1998 -ban az Egyesült Államokban A Naval Institute Proceedings közzétett egy cikket, amely szerint a Scorpion tengeralattjárónak 109 nem teljesített technikai feladata volt az utolsó út során. Hidraulikus rendszerrel „krónikus problémái” voltak, a vészlefúvó rendszer nem működött, és a tengervíz vészhelyzeti elzárószelepei még nem decentralizáltak. Az utolsó út elején 5680 liter olaj szivárgott ki a tengeralattjáró tornyából, amikor elhagyta a Hampton Roads Bay -t.
Két hónappal a hajó eltűnése előtt a Skorpió parancsnoka, a harmadik rangú kapitány, Francis Atwood Slattery sürgős kérelmet nyújtott be hajótest javításra, jelentésében megjegyezve, hogy a hajó "nagyon rossz állapotban van". Aggodalmát fejezte ki egy szelepszivárgás miatt is, amely megakadályozta, hogy a tengeralattjáró 100 méternél mélyebbre merüljön, bár maximális merülési mélysége háromszor nagyobb volt. A haditengerészetben sokan fémhulladékként emlegették ezt a hajót.
Május 20 -án az amerikai tengeralattjáró flotta parancsnoka az Atlanti -óceánon parancsot adott a Skorpió legénységének, hogy kövesse nyomon a szovjet hajók kialakulását a Kanári -szigetek közelében. Ez az egység tartalmazott egy Project 675 tengeralattjárót, egy mentőhajót, két felmérő hajót, egy rombolót és egy tartályhajót. A parancsnokság úgy vélte, hogy ez az egység seismoakusztikus vizsgálatokat végez a NATO felszíni és tengeralattjáró hajóiról.
Május 21 -én a Skorpió rádió jelentette tartózkodási helyét, megadva a Norfolkba való visszatérés becsült időpontját - május 27 -ét. A jelentésben nem volt semmi szokatlan.
Május 28 -ig a haditengerészet parancsnoksága rájött, hogy a tengeralattjáró meghalt. A szovjet tengeralattjárók észlelésére tervezett SOSUS hidroakusztikus tengeralattjáró-ellenes rendszer erőteljes robbanást észlelt a víz alatt. Később az elsüllyedt csónakot 3047 méter mélyen találták meg egy mélytengeri batiszkáf segítségével. A hajótest roncsai 1000 × 600 méteres területen szóródtak szét.
Mi történt a "Skorpióval"? Az amerikai haditengerészet jelentése erről az esetről nem volt végleges. A hajó és 99 legénység haláláról több elmélet is létezett, amelyek közül az egyik az összeesküvés -elmélet volt. De mindegyikük meggyőző volt, és hiányoztak a szilárd bizonyítékok.
A haditengerészetben összegyűlt műszaki tanácsadó csoport a tárgyi bizonyítékok tanulmányozására azt az elméletet terjesztette elő, hogy a csónak egy torpedó áldozata volt, amely véletlenül harci állapotba került a torpedócsőben. A gázsugár által dobott más torpedókkal ellentétben ez az Mk-37 lassabban és halkabban vitorlázott ki a torpedócsőből, ami lehetetlenné tette a csónak észlelését. Ezt az elméletet számos jelentés is alátámasztja, miszerint a pusztítás idején a tengeralattjáró rossz irányba haladt, amit követnie kellett annak érdekében, hogy a harci állapotba került torpedó 180 fokkal elfordulhasson saját hajóján.
Egy másik elmélet szerint a szemétgyűjtő egység meghibásodott, emiatt víz került a csónakba, és egy 69 tonnás elektromos akkumulátorral érintkezett, robbanást okozva. A "Scorpion" -on valóban új zárat kellett telepítenie a hulladéklerakó rendszerhez, és működésének meghibásodása miatt a tengervíz a múltban már belépett a hajótestbe.
És végül a legújabb elmélet szerint hidrogénrobbanás történt a hajó fedélzetén az akkumulátorok töltése közben vagy közvetlenül azt követően. A robbanás idején a tengeralattjáró periszkóp mélységben volt, és valószínű, hogy éppen abban a pillanatban zárták le a vízzáró nyílásokat. Ez az atomenergia előtti korszak anakronizmusa volt, és az elemtartó rekesz reteszelése miatt robbanásveszélyes hidrogén halmozódhat fel, ami az akkumulátorok töltésekor történik. Egy szikra elegendő hidrogéngáz robbanásához, és felrobbanthatja az elemeket. Ez összhangban van az irányjelzők adataival, amelyek két kis robbanást rögzítettek fél másodpercre egymástól.
Az összeesküvés-elmélet szerint a Skorpió valamiféle hidegháborús stílusú verekedésbe keveredett, és a hajót egy szovjet század elsüllyesztette. 1968-ban szokatlanul sok tengeralattjáró süllyedt, köztük az izraeli Dakar, a francia Minerve és a szovjet K-129. Az összeesküvés -elméletek szerint a mélytengeri hidegháború időről időre nagyon is valóságos háború lett, ami miatt több tengeralattjáró veszett el. Sajnos nincs bizonyíték, mivel nincs magyarázat arra, hogy a mindössze két hadihajót magában foglaló szovjet alakulatnak hogyan sikerült elsüllyesztenie a meglehetősen modern "Scorpion" hajót.
Valószínűleg soha nem lesz meggyőző és átfogó magyarázat a Scorpion tengeralattjáró halálára. Ez sajnálatos, de az eset óta az amerikai haditengerészet egyetlen tengeralattjárót sem veszített el. Thresher és Scorpion halála 228 legénységgel a fedélzeten kemény lecke volt a haditengerészet számára, de megtanulták. Ez több tízezer tengeralattjáró haszonélvezője volt, akik biztonságosan hazatértek a hadjárataikból.
