Az amerikai fizikus és a tudomány népszerűsítője, Michio Kaku "A lehetetlen fizika" című könyvében ígéretes, sőt fantasztikus technológiákat oszt fel három kategóriába, azok realizmusától függően. A "lehetetlenség első osztályára" hivatkozik azokat a dolgokat, amelyek a mai tudásmennyiség segítségével létrehozhatók, de előállításuk bizonyos technológiai problémákba ütközik. Kaku az első osztályba sorolja az úgynevezett irányított energiafegyvereket (DEW) - lézereket, mikrohullámú generátorokat stb. Az ilyen fegyverek létrehozásának fő problémája a megfelelő energiaforrás. Számos objektív ok miatt minden ilyen típusú fegyver viszonylag nagy energiát igényel, ami a gyakorlatban elérhetetlen lehet. Emiatt a lézeres vagy mikrohullámú fegyverek kifejlesztése rendkívül lassú. Ennek ellenére bizonyos fejlemények vannak ezen a területen, és a világon egyszerre több projekt is zajlik különböző szakaszokban.
A ONE modern koncepciói számos olyan funkcióval rendelkeznek, amelyek nagyszerű gyakorlati kilátásokat ígérnek. Az energia sugárzás formájában történő továbbításán alapuló fegyverek nem rendelkeznek a hagyományos fegyverekben rejlő olyan kellemetlen tulajdonságokkal, mint a visszarúgás vagy a célzási nehézségek. Ezenkívül lehetőség van a "lövés" teljesítményének beállítására, amely lehetővé teszi egy emitter használatát különböző célokra, például az ellenség hatótávolságának és támadásának mérésére. Végül számos lézer vagy mikrohullámú sugárzó kivitel gyakorlatilag korlátlan lőszert tartalmaz: a lehetséges lövések száma csak az áramforrás jellemzőitől függ. Ugyanakkor az irányított energiafegyvereknek nincsenek hátrányai. A fő a magas energiafogyasztás. A hagyományos lőfegyverekhez hasonló teljesítmény elérése érdekében a GRE -nek viszonylag nagy és összetett energiaforrással kell rendelkeznie. A kémiai lézerek alternatívát jelentenek, de korlátozott mennyiségű reagenssel rendelkeznek. A ONE második hátránya az energiaelvezetés. Az elküldött energia csak egy része éri el a célt, ami magában foglalja az emitter teljesítményének növelését és egy erősebb energiaforrás használatát. Érdemes megjegyezni egy hátrányt is, amely az egyenes vonalú energiaterjedéssel jár. A lézerfegyverek nem képesek lőni egy célra csuklós pályán, és csak közvetlen tűzzel támadhatnak, ami jelentősen csökkenti alkalmazási körét.
Jelenleg a ONE területén végzett munka több irányba megy. A legelterjedtebb, bár nem túl sikeres, a lézerfegyver. Összesen több tucat program és projekt létezik, amelyek közül csak néhány ért el megvalósítást a fém területén. A helyzet megközelítőleg hasonló a mikrohullámú sugárzókhoz, azonban az utóbbiak esetében eddig csak egy rendszer ért el gyakorlati hasznot.
Jelenleg a mikrohullámú sugárzás továbbításán alapuló, gyakorlatilag alkalmazható fegyver egyetlen példája az amerikai ADS (Active Denial System) komplex. A komplexum egy hardver egységből és egy antennából áll. A rendszer milliméteres hullámokat generál, amelyek az emberi bőr felületére esve erős égő érzést okoznak. A tesztek kimutatták, hogy egy személy nem tehető ki ADS -nek néhány másodpercnél tovább az első vagy a második fokú égési sérülések veszélye nélkül.
Hatékony hatótávolság - akár 500 méter. Az ADS előnyei ellenére számos ellentmondásos tulajdonsággal rendelkezik. Először is a kritikát a sugár "áthatoló" képessége okozza. Többször is felmerült, hogy a sugárzás még sűrű szövetekkel is árnyékolható. A hivatalos adatok azonban a vereség megakadályozásának lehetőségéről nyilvánvaló okokból még nem jelentek meg. Ezenkívül az ilyen információkat valószínűleg nem teszik közzé.
A ONE egy másik osztályának - a harci lézereknek - talán leghíresebb képviselője az ABL projekt (AirBorne Laser) és a Boeing YAL -1 repülőgép prototípusa. A Boeing-747-es bélésen alapuló repülőgép két szilárdtest lézert hordoz a cél megvilágítására és irányítására, valamint egy kémiai lézert. Ennek a rendszernek a működési elve a következő: szilárdtest lézereket használnak a célig terjedő tartomány mérésére és a sugár lehetséges torzulásának meghatározására, amikor áthaladnak a légkörön. A célszerzés megerősítése után egy megawatt osztályú HEL vegyi lézert kapcsolnak be, amely elpusztítja a célt. Az ABL projektet a kezdetektől fogva úgy tervezték, hogy a rakétavédelem területén dolgozzon.
Ehhez a YAL-1 repülőgépet interkontinentális rakétaindító érzékelő rendszerekkel látták el. A jelentések szerint a repülőgép fedélzetén lévő reagensek elegendőek voltak ahhoz, hogy 18-20 lézeres "salvót" vezessenek, amelyek egyenként tíz másodpercig tartanak. A rendszer hatótávolsága titkos, de 150-200 kilométerre becsülhető. 2011 végén az ABL projekt a várt eredmények hiánya miatt lezárult. A YAL-1 repülőgépek tesztrepülései, beleértve azokat is, amelyek a célrakéták sikeres megsemmisítésével jártak, lehetővé tették sok információ összegyűjtését, de a projekt ebben a formában nem volt ígéretes.
Az ATL (Advanced Tactical Laser) projekt az ABL program egyfajta mellékágának tekinthető. Az előző projekthez hasonlóan az ATL egy vegyi hadviselési lézer felszerelését foglalja magában a repülőgépen. Ugyanakkor az új projektnek más célja is van: egy körülbelül száz kilowatt teljesítményű lézert kell felszerelni egy átalakított C-130 típusú szállító repülőgépre, amelyet földi célpontok megtámadására terveztek. 2009 nyarán az NC-130H repülőgép saját lézerrel több edzési célpontot semmisített meg az edzőhelyen. Azóta nincs új információ az ATL projektről. Lehet, hogy a projekt lefagyott, lezárult, vagy a tesztelés során szerzett tapasztalatok miatt változásokon és fejlesztéseken megy keresztül.
A kilencvenes évek közepén Northrop Grumman több alvállalkozóval és több izraeli céggel együttműködve elindította a THEL (Tactical High-Energy Laser) projektet. A projekt célja egy mobil lézerfegyver -rendszer létrehozása volt, amelyet földi és légi célpontok megtámadására terveztek. A vegyi lézer lehetővé tette olyan célpontok eltalálását, mint a repülőgép vagy a helikopter körülbelül 50 kilométeres távolságban, a tüzérségi lőszerek pedig körülbelül 12-15 km távolságban.
A THEL projekt egyik fő sikere az volt, hogy képes felhős időben is nyomon követni és megtámadni a légi célokat. A THEL rendszer már 2000-01-ben a tesztek során közel három tucat sikeres irányítást hajtott végre irányítatlan rakéták és öt tüzérségi lövedék elfogása során. Ezeket a mutatókat sikeresnek tekintették, de hamarosan a munka előrehaladása lelassult, később pedig teljesen leállt. Izrael számos gazdasági okból kivonult a projektből, és megkezdte saját Iron Dome rakétaelhárító rendszerének fejlesztését. Az USA nem egyedül folytatta a THEL projektet, és lezárta azt.
A THEL lézer második életét a Northrop Grumman kezdeményezése adta meg, amelynek értelmében a tervek szerint Skyguard és Skystrike rendszereket hoznak létre ennek alapján. Általános elvek alapján ezeknek a rendszereknek különböző céljaik lesznek. Az első egy légvédelmi komplexum lesz, a második egy légi fegyverrendszer. A több tíz kilowatt teljesítményű vegyi lézerek mindkét változata képes lesz támadni különböző célpontokat, mind a földet, mind a levegőt. A programokkal kapcsolatos munka befejezésének időpontja még nem világos, valamint a jövőbeli komplexumok pontos jellemzői.
A Northrop Grumman vezető szerepet tölt be a flotta lézerrendszereiben is. Jelenleg aktív munka folyik az MLD (Maritime Laser Demonstration) projekten. Más harci lézerekhez hasonlóan az MLD komplexumnak is a légvédelmi védelmet kell biztosítania a haditengerészet hajói számára. Ezenkívül e rendszer feladatai közé tartozhat a hadihajók védelme az ellenség csónakjaitól és más kis vízi járműveitől. Az MLD komplex alapja a JHPSSL szilárdtest lézer és annak vezérlőrendszere.
Az MLD rendszer első prototípusát 2010 közepén tesztelték. A talajkomplexum ellenőrzése megmutatta az alkalmazott megoldások minden előnyét és hátrányát. Ugyanezen év végére az MLD projekt a fejlesztések szakaszába lépett, amelyek célja egy lézerkomplexum hadihajókra történő elhelyezése. Az első hajónak 2014 közepéig meg kell kapnia a „fegyvertornyot” MLD-vel.
Körülbelül ezzel egy időben a HEL (High-Energy Laser) nevű Rheinmetall komplexumot a sorozatgyártásra kész állapotba lehet hozni. Ez a légvédelmi rendszer tervezése miatt különösen érdekes. Két tornya van két, illetve három lézerrel. Így az egyik torony lézerekkel rendelkezik, amelyek teljes teljesítménye 20 kW, a másik - 30 kW. Ennek a döntésnek az okai még nem teljesen világosak, de van okuk úgy tekinteni, mint egy kísérlet arra, hogy növeljük a célpont elérésének valószínűségét. Tavaly 2012 novemberében elvégezték a HEL komplexum első tesztjeit, amelyek során jó oldalról mutatkozott meg. Egy kilométeres távolságból egy 15 milliméteres páncéllemez égett (az expozíciós időt nem jelentették be), és két kilométeres távolságban a HEL képes volt megsemmisíteni egy kis drónt és egy mozsár akna szimulátorát. A Rheinmetall HEL komplex fegyvervezérlő rendszere lehetővé teszi, hogy egy célpontot célozzon meg egytől öt lézerig, így beállítva a teljesítményt és / vagy az expozíciós időt.
Míg a többi lézerrendszert tesztelik, két amerikai projekt egyszerre gyakorlati eredményeket hozott. 2003 márciusa óta a Sparta Inc. által létrehozott ZEUS-HLONS harci járművet (HMMWV Laser Ordnance Neutralization System) használják Afganisztánban és Irakban. A szabványos amerikai hadsereg dzsipjére egy körülbelül 10 kilowatt teljesítményű, szilárdtest lézerrel felszerelt berendezéskészletet telepítenek. Ez a sugárzási teljesítmény elegendő ahhoz, hogy a fénysugarat egy robbanószerkezetre vagy egy fel nem robbant lövedékre irányítsa, és ezáltal felrobbanjon. A ZEUS-HLONS komplex hatótávolsága közel háromszáz méter. A lézer munka testének túlélhetősége lehetővé teszi akár napi kétezer "röplabda" előállítását. A lézerkomplexum részvételével végzett műveletek hatékonysága megközelíti a száz százalékot.
A gyakorlatban használt második lézerrendszer a GLEF (Green Light Escalation of Force) rendszer. A szilárdtest-kibocsátó szabványos CROWS távirányítótoronyra szerelhető, és gyakorlatilag bármilyen típusú berendezésre felszerelhető, amely a NATO-erők rendelkezésére áll. A GLEF sokkal kisebb teljesítményű, mint a többi harci lézer, és úgy tervezték, hogy rövid időre megvakítsa az ellenséget vagy ellenpontozást. Ennek a komplexumnak a fő jellemzője a kellően széles azimut megvilágítás létrehozása, amely garantáltan "fedezi" a potenciális ellenséget. Figyelemre méltó, hogy a GLEF téma fejlesztéseit felhasználva egy hordozható GLARE komplexum jött létre, amelynek méretei lehetővé teszik, hogy csak egy személy hordozza és használja. A GLARE célja pontosan ugyanaz - az ellenség rövid távú vaksága.
A projektek nagy száma ellenére az irányított energiafegyverek még mindig ígéretesebbek, mint a modernek. A technológiai problémák, elsősorban az energiaforrásokkal kapcsolatban, még nem teszik lehetővé teljes potenciáljuk kiaknázását. Nagy reményeket fűznek jelenleg a hajó alapú lézerrendszerekhez. Például az Egyesült Államok haditengerészeti tengerészei és tervezői azzal indokolják ezt a véleményt, hogy sok hadihajó fel van szerelve atomerőművekkel. Ennek köszönhetően a harci lézer nem fog hiányozni az áramból. A lézerek felszerelése a hadihajókra azonban még csak a jövő kérdése, így az ellenség valódi csatában történő "ágyúzása" nem holnap vagy holnapután történik meg.
