Képzeljünk el egy bionikus kezet, amely közvetlenül az idegrendszerhez kapcsolódik: az agy irányítja a mozgását, és viselője nyomást és hőt érez egy mechanikus végtaggal. Egyébként figyelmeztetnek minket, hogy a fotonikus érzékelők fejlesztésével az ilyen fantáziák hamarosan valósággá válnak.
A meglévő neurális interfészek elektronikán és fém alkatrészeken alapulnak, amelyeket a test elutasíthat. Ezért Mark Christensen, a Dallas (USA) Déli Metodista Egyetem munkatársa és kollégái optikai szálakból és polimerekből készítenek érzékelőket, amelyek kevésbé valószínű, hogy immunválaszt okoznak, és nincsenek kitéve korróziónak.
Az érzékelők a prototípus fázisában vannak, és sajnos sajnos túl nagyok ahhoz, hogy be lehessen ültetni a testbe.
Az érzékelők polimer golyók. Minden gömb optikai szállal van felszerelve, amely fénysugarat bocsát ki. Ravasz módon áramlik a jelátalakító belsejében, amelyet "suttogó galéria módnak" (suttogó galéria mód) neveznek a londoni Szent Pál -székesegyház azonos nevű szobájának tiszteletére, ahol a hang a szokásosnál tovább halad, mert homorú falról tükröződik.
A készülék ötlete a következő: az idegimpulzushoz kapcsolódó elektromos mező befolyásolja a gömb alakját, ami viszont megváltoztatja a fény rezonanciáját a belső héjon, vagyis az ideg valójában részévé válik a fotonikus kör. Az optikai szálakon keresztül terjedő fény rezonanciájának változása a manipulátor felé, hogy az agy például meg akarja mozgatni az ujját. A visszacsatolás az infravörös sugárzáshoz van rendelve, amely közvetlenül az idegre hat. A fényt a szál végén elhelyezkedő reflektor irányítja.
Elméletileg a készülék nemcsak azoknak lesz hasznos, akik elvesztették a végtagjaikat, hanem a gerincvelő sérüléseiben szenvedő betegeknek is: az érzékelők és a száloptika segítenek megkerülni a működésképtelen területet. De mielőtt behelyezné az érzékelőket, meg kell találnia, hol találhatók a szükséges idegvégződések: például a sebész azt javasolja a betegnek, hogy próbálja meg felemelni a hiányzó kart.
A tudósok egy működőképes prototípus bemutatását tervezik egy macska vagy kutya példáján keresztül a következő néhány évben. De először az érzékelő méretét néhány százról 50 mikronra kell csökkenteni. Az 5,6 millió dolláros projektet az amerikai védelmi minisztérium Advanced Research Projects Agency (DARPA) finanszírozza.
