November 9 -én indították útjára a legújabb repülőgép -hordozót, Gerald R. Fordot az amerikai Newport News hajógyárban. Ellentétben a Zumwalt romboló legutóbbi elindításával, ezúttal a hajóépítőipar és a hadsereg rendezett szertartást. A hagyományoknak megfelelően egy üveg pezsgőt törtek a hajó orrára. Az új repülőgép -hordozó keresztanyja Susan Ford Blaze, Gerald Ford volt amerikai elnök lánya, akiről a hajót nevezték el. Az ünnepségen több beszéd is elhangzott. Különösen érdemes megjegyezni a haditengerészeti műveletek parancsnoka, J. Greenert admirális szavait. Véleménye szerint a legújabb repülőgép -hordozó, Gerald R. Ford "a technológia igazi csodája".
A mai napig az amerikai média szerint az új hajó építése 70%-ban befejeződött. Most a Newport News gyár dolgozói az építés utolsó szakaszára készülnek: a felszerelési falhoz kikötött hajót a többi célra és fegyverzetre szerelik fel. Ezekre a munkákra várhatóan körülbelül másfél évet szánnak. Már 2015-ben kiadják tesztelésre a USS Gerald R. Ford (CVN-78) repülőgép-hordozót. A hajót a tervek szerint 2015 -ben fogadják be az amerikai haditengerészetbe.
Pár év múlva az Egyesült Államok haditengerészete új repülőgép -hordozót kap, amely teljesítményében és képességeiben felülmúlja a meglévő repülőgép -hordozókat. Az új projekt számos új rendszer és műszaki megoldás használatát írja elő, amelyek jelentősen növelik a hajó harci potenciálját. Így a Gerald R. Ford repülőgép -hordozó két A1B nukleáris reaktort fog használni fő erőműként. Ezeket a reaktorokat kifejezetten ígéretes repülőgép -hordozók számára hozták létre, ezért számos jellemzővel rendelkeznek. Először is sok erő. Az A1B reaktorok kisebbek, mint az A4W (a modern Nimitz osztályú hajókon használt reaktorok), de 25% -kal erősebbek. Ezenkívül a reaktorok nem igénylik a nukleáris üzemanyag cseréjét a repülőgép -hordozó teljes élettartama alatt - 50 év.
Egy nagy teljesítményű erőmű lehetővé tette az EMALS elektromágneses katapultjainak használatát az új repülőgép -hordozón. Ezek a rendszerek a meglévő repülőgép -hordozók gőzrendszereivel ellentétben növelik a repülések intenzitását. Normál körülmények között az USS Gerald R. Ford elektromágneses katapultok segítségével képes lesz napi 160 felszállást biztosítani a meglévő hajók 120 ellenében. Szükség esetén napi 220 indítást lehet végrehajtani. Az új katapulták mellett a repülőgép-hordozót fel kell szerelni egy továbbfejlesztett aerofiniserrel, amely képes meglévő és jövőbeli hordozó-alapú repülőgépekkel dolgozni.
Az új repülőgép -hordozó akár 90 különböző típusú repülőgépet és helikoptert tud szállítani. A szolgálat első éveiben a légi csoport összetétele alig különbözik a meglévő repülőgép -hordozók csoportjainak összetételétől. A jövőben azonban a tervek szerint a Boeing F / A-18E / F Super Hornet vadászbombázókat lecserélik a legújabb Lockheed Martin F-35C Lightning II-re. Az évtized végéig a Northrop Grumman X-47 pilóta nélküli légi járművek (UAV) csatlakozhatnak az USS Gerald R. Ford légi csoportjához. A jelentések szerint néhány műszaki megoldást már alkalmaztak az új repülőgép-hordozó tervezésében, ami a jövőben lehetővé teszi az ígéretes távirányítású berendezések használatát.
A "technológia igazi csodájának" ára van. Különböző források szerint a USS Gerald R. fejlesztése és építése. A Ford 13-14 milliárd dollárt költött. Korábban az új típusú hajó építési költségét legfeljebb 8-10 milliárdra becsülték, de számos új rendszer és technológia alkalmazása jelentős változást eredményezett a projekt pénzügyi mutatóiban. Ugyanakkor a projektfejlesztők szerint a hajó személyzetének csökkentése önmagában segít kézzelfogható megtakarítások elérésében. Az ilyen költségek 50 éves szolgálata esetén körülbelül 3,5-4 milliárd dollárt lehet megtakarítani. A repülések intenzitásának növekedése a hajó életciklusának összköltségére is kihat. Különböző becslések szerint a Gerald R. Ford projekt repülőgép -hordozóinak üzemeltetése nem kerül sokba az amerikai költségvetéshez, mint a Nimitz osztályú hajók használata.
A Pentagon jelenlegi tervei szerint a következő évtizedekben az amerikai gyáraknak tíz új repülőgép -hordozót kellene építeniük. Felváltva csatlakoznak a haditengerészeti erőkhöz, felváltják a meglévő hajókat. Számos okból azonban az első ilyen cserére csak néhány éven belül kerül sor. Az új USS Gerald R. Ford repülőgép-hordozó (CVN-78) a USS Enterprise (CVN-65) helyettesítőjének tekinthető. Ez utóbbit azonban 2012 decemberében leszerelték, Gerald R. Fordot pedig legkorábban 2015 -ben szállítják át az ügyfélnek.
A közeljövőben megkezdődik a Gerald R. Ford projekt következő repülőgép -hordozójának építése. A USS John F. Kennedy (CVN-79) 2018-ban indul, 2020-ban pedig üzembe. A harmadik repülőgép-hordozót, a USS Enterprise-t (CVN-90) várhatóan 2018-ban fogják megrendelni, és a következő évtized közepén fog működni. A tíz tervezett hajó közül az utolsó az ötvenes évek végén áll szolgálatba. Egy ilyen építési ütemterv lehetővé teszi a Nimitz projekt jelenleg használt repülőgép -hordozóinak fokozatos leszerelését és cseréjét.
Meg kell jegyezni, hogy az új projekt számos aspektusát kritizálták. A követelések oka a projekt túlzott költsége, a harci hatékonyság elégtelen növekedése stb. a Gerald R. Ford projekt repülőgép -hordozóinak jellemzői. Ennek ellenére a légiközösséggel rendelkező új hajók építésére vonatkozó tervek a közelmúltban csak kisebb változásokon mentek keresztül. A Pentagon nem szándékozik lemondani terveiről, de a jövőben 11 helyett 10 repülőgép -hordozó használatára tér át. Ez a megközelítés várhatóan csökkenti a költségeket anélkül, hogy feláldozná a védelmi képességeket.
