A 11. század közepére a polovci nomád törökül beszélő nép közel került az óorosz állam keleti és déli határaihoz.
Az oroszok első kapcsolata a polovceiakkal békés volt, Vsevolod kijevi herceg, Bölcs Jaroszlav fia, szövetséget kötött velük a torkok közös ellensége ellen.
A torksiak elleni győzelem után a szövetségesek veszekedtek, és 1061 -től kezdve fegyveres összecsapás kezdődött közöttük. Ha az első összecsapásokat a felek határkonfliktusnak tekintették, akkor később valódi háborúvá nőttek.
1068 szeptemberében az Alta folyón zajló csatában az egyesített orosz osztagokat legyőzte Sharukan kán. Ez a vereség a kijevi fejedelemség belpolitikai helyzetének komplikációjához vezetett. A kijeviek, akik sokat szenvedtek a polovciaiak portyázásai miatt, még mindig készek voltak megvédeni földjüket, és egy kéréssel fordultak Izyaslavhoz:
- Itt a polovciak uralkodnak a földünkön … Szóval adj nekünk fegyvereket és lovakat, herceg, és újra harcolunk velük!
Mivel Izyaslav nem volt hajlandó új hadjáratot szervezni a nomádok ellen, felkelés tört ki, amelynek során a kijevi fogságban ekkor sínylődő Vseslav Bryachislavich polotszki herceget hozták hatalomra.
Vszeszlav, akit a népszerű pletyka rendkívüli képességekkel ruházott fel, azonban nem tudta megoldani a polovci problémát. A nomádok továbbra is pusztító támadásokat intéztek az orosz fejedelemségekbe.
Oroszország déli határainak biztosítása érdekében Svájtoszlav csernigovi herceg nagy, háromezredik osztaggal lépett ki a polovciak ellen. Bölcs Jaroszlav harmadik fia volt, és két testvérével együtt a Jaroszlavics Triumvirátus három személyének egyike.
Az ellenség erői Nestor krónikás szerint 12 ezer ember, azaz négyszer túlszárnyalta az oroszokat. A csata előtt Svájtoszlav Jaroszlavics felhívással fordult a katonákhoz: „Harcoljunk! Nincs hova mennünk!"
A csatára 1068. november 1 -én került sor a Sznov -folyón, Sznovszk város (ma Szednev) közelében, a csernigovi birtokon. Az oroszok csaptak le először, legyőzték a polovceiakat, akik közül sokan menekülés közben megfulladtak a folyóban. Maga a polovci kán fogságba esett, Nesztor, a krónikás nem nevezi meg nevét, és a novgorodi első krónikában azt írják, hogy ez Sharukan volt.
Az oroszok bosszúja volt az első ismert győzelem a polovciak felett, az Altán elszenvedett vereség után Oroszország felett lógó fenyegetés megszűnt.
