Az amerikai légierő érdekében Northrop Grumman építi a B-21 Raider-t, egy tapasztalt nagy hatótávolságú rakétabombázót. Korábban az első ilyen típusú repülőgép összeszereléséről számoltak be, a közelmúltban pedig a második munkálatainak megkezdéséről vált ismertté. Az építkezés azonban bizonyos nehézségekkel szembesül, emiatt a berendezések szállítását és első járatait későbbre lehet halasztani.
Úgy néz ki, mint egy repülőgép
Az első hivatalos jelentések egy tapasztalt B-21 építéséről 2019 októberében jelentek meg, ekkor a Légierő gyorsrepülési képviselete (AFRCO) vezetője, Randall J. Walden bejelentette a munka megkezdését. Az építkezés megkezdődött a kaliforniai Palmdale -i 42. üzemben, és Northrop Grumman végzi. A részletekbe való belemenés nélkül az osztályvezető elmondta, hogy egyes alkatrészek és szerelvények már készen állnak, és benyújtásra kerülnek a szerelőműhelyhez.
Az AFRCO főnöke megjegyezte, hogy kevesebb mint két évbe telik a repülőgép megépítése, majd bemutatják a nyilvánosságnak. Néhány hónappal a "premier" után meg kell történnie az első járatnak. Ekkor 2021 decemberére tervezték, de R. Walden aggodalmát fejezte ki amiatt, hogy ezeket az időpontokat jobbra kell tolni.
Tavaly augusztusban R. Walden ismét az elért sikerekről beszélt. Beszámolt az építőiparban használt különböző alkatrészek és szerelvények folyamatos szállításáról. Az első B-21 összeszerelése folytatódott, és már kész repülőgépnek tűnt. Voltak nehézségek, de ezeket sikerült kezelni. Azonban ismét aggodalmak merültek fel az első járat korábban bejelentett időpontjaival kapcsolatban.
Néhány nappal ezelőtt az amerikai szakmédia új nyilatkozatokat terjesztett R. J. Walden. Ezúttal azt mondta, hogy az első prototípus repülőgép gyártása folytatódik, de még nem érte el a végső összeszerelést. Ugyanakkor az autó egyre jobban megfelel a formatervezésnek.
Elkezdődött a második B-21 típusú repülőgép építése is a jövőbeni statikus tesztelés céljából. A valódi szilárdsági jellemzők meghatározása érdekében állványon tesztelik különböző terhelések alatt. Az első repülőgép összeszerelése során a repülőgépgyártók némi tapasztalatot szereztek, ami most megkönnyíti a második munkáját. Az összeállítás gyorsabb és hatékonyabb, bár határidőt nem hirdettek meg.
A B-21 fedélzeti berendezéseinek néhány tesztje már befejeződött. A berendezést földi állványokon és repülő laboratóriumokban tesztelték. A kívánt eredményeket elérték, és a jövőben egy tapasztalt bombázóra is fel lehet helyezni. Az avionika magas rendelkezésre állása bizonyos mértékig leegyszerűsíti a B-21 általános tesztelését.
A dátumok változnak
Még akkor is, amikor aláírták a projekt fejlesztésére vonatkozó szerződést, 2021 végét jelölték meg a tapasztalt B-21 első repülésének idővonalának. 2019 őszén a munkálatokért felelős AFRCO kételkedni kezdett az ilyen tervek megvalósíthatósága. Az elmúlt év eseményei nem voltak végzetes hatással az építési folyamatokra, de ennek ellenére új negatív előrejelzésekhez vezettek.
Két vitorlázógép építéséről beszélve R. Walden rámutatott, hogy az első repülés 2021 decemberében csak az ideális események mellett lehetséges. A közelmúlt folyamatait figyelembe véve a járatok kezdetére csak a következő 2022 közepére kell számítani.
Néhány nappal ezelőtt a légierő vezérkari főnökhelyettese a stratégiai elrettentésért és a nukleáris integrációért, James S. altábornagy. Dawkins Jr. tisztázta az ígéretes bombázók sorozatépítésének és bevetésének terveit. Az új B-21 első egységei 2026-27-ben érik el az üzemkészséget. Nem sokkal ezután a nagy hatótávolságú repülőgéppark szerkezete jelentősen megváltozik, mivel a modern "Raiders" számos elavult repülőgépet vált majd fel.
Bombázó bázis
A légierő parancsnoksága még 2019 -ben nyilvánosságra hozta az új repülőgépek bevetésére vonatkozó általános terveket. Számukra a Dél -Dakotai Ellsworth Légierő Bázist javasolják a fő repülőtérnek. Most vannak B-1B bombázók, amelyeket a tervek szerint leszerelnek, amint új berendezések érkeznek. Lehetőség van B-21-esek telepítésére a texasi Dyce és Whiteman (Missouri) bázisokon is. Ebben az esetben a Raider repülőgép a régi B-1B-t is lecseréli.
Január 11-én a légierő megbeszélést tartott a B-21-es repülőgépek építéséről és telepítéséről. A hadsereg mérnöki testülete és kereskedelmi vállalkozók állítólag meghatározták a bombázók teljes infrastruktúráját, és dolgoznak a kapcsolódó terveken.
A légibázisokon hangár építését tervezik a látótávolságú berendezések tárolására. Szükség van továbbá hangárokra, amelyek különféle berendezésekkel rendelkeznek a berendezések kiszolgálására és külön mosógépre a repülőgépekhez. A tervek a meglévő létesítmények jelentős felújítását írják elő a harci munka tervezésére és ellenőrzésére, vagy újak építésére.
Az Ellsworth és Dyce légibázisok rendelkeznek a szükséges infrastruktúrával, ami nagyban leegyszerűsíti a B-21 bevetésére való felkészülést. Az építési munkálatok még nem kezdődtek el. Az érintett szervezeteknek be kell fejezniük a tervezést, és dokumentumokat kell készíteniük a munka környezeti hatásáról. Ezután a légierő parancsnoksága hozza meg a végső döntést és jóváhagyja az építkezés megkezdését.
Jövőbeli tervek
A légierő parancsnoksága a stratégiai repülés továbbfejlesztésének programján dolgozik, és a B-21-es repülőgép kulcsfontosságú eleme ennek. Az ilyen berendezések építésére vonatkozó tervek elkészültek, és megkapták a szükséges jóváhagyást. Bizonyos problémák és nehézségek azonban továbbra is fennállhatnak.
A húszas évek közepétől a harmincas évek végéig Northrop Grummannek akár száz új repülőgépet kell megépítenie és áthelyeznie a légierőhöz. Így a következő évtized közepére a B-21 lesz az Egyesült Államok legnagyobb tömegű távolsági bombázója, megkerülve más típusú berendezéseket.
Korábban a légierő parancsnoksága megjegyezte, hogy a B-21 építésére vonatkozó tervek megvalósításának eredményei szerint a stratégiai bombázók teljes száma eléri a 175 egységet. Később azonban a csoport kívánt méretét felülvizsgálták. Tavaly áprilisban a légierő globális csapásparancsnokságának vezetősége kifejezte azon óhaját, hogy 220 géppel növelje a flottát.
Ennyi nagy hatótávolságú repülés érhető el a meglévő B-1B és B-52H repülőgépek korszerűsítésével és élettartamának meghosszabbításával. Ezenkívül nincs kizárva az alapvető lehetőség, hogy az ígéretes B-21-esek megrendelését megnöveljék a tervezett 100 egység felett. Idővel azonban a régi berendezéseket minden megújítási folyamat ellenére le kell írni, ami a bombázók számának új csökkenéséhez vezet.
Ma és holnap
Az ígéretes B-21 Raider bombázót a nagy hatótávolságú repülés és általában a stratégiai nukleáris erők fejlesztési programjának egyik kulcsfontosságú elemének tekintik. Az ilyen típusú sorozatgyártású járművek szállítása néhány év múlva kezdődik, és a következő évtized végéig tart, ami a légierőre gyakorolt legsúlyosabb következményekkel jár.
Az ilyen eredmények azonban még a távoli jövő kérdései. Jelenleg a Pentagon és Northrop Grumman fő feladata az első repülés prototípusának és repülőgépvázának elkészítése a statikus tesztekhez, valamint az ezt követő tesztekhez a levegőben és az állványon. Nyilvánvaló, hogy ezeket a feladatokat sikeresen elvégzik - de a teljesítésük pontos időpontja még kérdéses.
