A Hold feltárására irányuló szovjet tervek kialakítása azzal kezdődött, hogy Szergej Pavlovics Korolev és Mstislav Vsevolodovich Keldysh 1958. január 28 -án az SZKP Központi Bizottságához küldött levelét. A Holdprogram két fő pontját fogalmazta meg: először is a Hold látható felületére való bejutás, másodsorban a Hold körüli repülés és annak távoli oldalának lefényképezése. A programot az SZKP Központi Bizottságának első titkára, N. S. Hruscsov hagyta jóvá, akit inkább az űrkutatás politikai vonatkozásai érdekeltek, majd ezt követően kezdték megtestesülni a valós fejleményekben.
Az első javaslatok Keldyshtől érkeztek, és ezek alapján választották ki azokat a fő irányokat, amelyekben működniük kellett. Az első projekt az E -1 kódot kapta - a Hold felszínét találta el, a második - E -2 - a Hold körül repült és annak távoli oldalát fényképezte, a harmadik - E -3 - feltételezte, hogy nukleáris töltést szállítanak a Hold és robbanás a felszínén. Voltak más projektek is, de ma csak az E-3 projektről szeretnék beszélni, mint a legexotikusabb és szerencsére nem megvalósított. Hogy miért, az szerencsére kiderül a további történetből.
Mint minden más projekt, a Holdon végrehajtott nukleáris robbanás javaslata az akadémiai körökből érkezett. Szerzője a híres szovjet atomfizikus, Yakov Borisovich Zeldovich akadémikus. A projekt fő célja, hogy bebizonyítsa az egész világnak, hogy a szovjet állomás elérte a Hold felszínét. Zeldovich a következőképpen indokolta. Maga az állomás nagyon kicsi, és egyetlen földi csillagász sem tudja rögzíteni az esését a Hold felszínén. Még ha robbanóanyagokkal is megtöltik az állomást, akkor a Földön senki sem veszi észre ezt a robbanást. De ha felrobbant egy atombombát a Hold felszínén, akkor az egész világ látni fogja, és senkinek nem lesz több kérdése: a szovjet állomás elütötte -e a holdat vagy sem? Feltételezték, hogy a Holdon történt atomrobbanást olyan fényvillanás kíséri, hogy azt minden földi megfigyelőközpont könnyen rögzíti.
Annak ellenére, hogy rengeteg ellenfele volt egy ilyen projektnek, azt is, mint a többit, részletesen kidolgozták, és az OKB-1-ben (KB S. P. Korolev) még egy modellt is készítettek az állomásról. Méreteit és súlyát nukleáris tudósok határozták meg, akik az akkor már létező kis teljesítményű atomrobbanófejek paramétereiből indultak ki. A töltéssel ellátott konténer, akár egy tengeri akna, mind biztosítékcsapokkal volt kirakva, hogy garantálja a robbanást az állomás bármely irányában a Hold felszínével való érintkezés pillanatában.
Szerencsére az ügy nem ment tovább az elrendezésnél. Már a vita szakaszában meglehetősen ésszerű kérdések merültek fel az ilyen indítás biztonságával kapcsolatban. Senki nem vállalta a töltés Holdra juttatásának száz százalékos megbízhatóságát. Ha a hordozórakéta az első vagy a második szakaszban balesetet szenved, az atombombával ellátott konténer a Szovjetunió területére esett. Ha a harmadik lépés nem működött volna, akkor a zuhanás más országok területén is megtörténhetett. Ez pedig kellemetlen nemzetközi következményekkel járt volna, amelyeket igyekeztek elkerülni. A következményeknek más lehetőségei is lehetnek. A konténer a Föld körüli pályára léphet, és ott elakadhat. És senki sem tudta megjósolni, hogy mikor és kinek a fejére eshet később. Az a kilátás, hogy hiányzik a Hold, és atombombát küld a Nap körüli örök utazásra, szintén kellemetlen volt.
Volt még egy, szervezeti és politikai probléma. Ahhoz, hogy a robbanást külföldi megfigyelőközpontok rögzíthessék, előzetesen tájékoztatni kellett őket a kísérletről. És senki sem tudta elképzelni, hogyan kell ezt megtenni. Azokban az években az űrkutatással kapcsolatos minden információ - a győztes jelentések kivételével - fárasztóan rejtve volt mindenki és minden elől, de itt szükség volt az egész világ trombitálására nukleáris ambícióikról.
Végül úgy döntöttek, hogy felhagynak az E-3 projekttel. Sőt, az első, aki ezt javasolta, ő kezdeményezte - Zeldovich akadémikus.
Ezt követően az E-3 indexet rendelték hozzá a projekthez, amely lehetővé tette a Hold túlsó oldalának nagyobb felbontású fényképezését, mint a Luna-3 állomás. Két indítást hajtottak végre, 1960. április 15 -én és 19 -én. Mindkettő balesettel végződött, és a projekt keretében több indítás nem történt.
