A falu félreállt a főúttól, és nem pusztították el a harcok. Felhők, fehérek, arany tükröződések, göndörödtek fölötte. A nap tűzgolyója félig el volt rejtve a horizont mögött, és a narancssárga naplemente már elhalványult a határon túl. A csendes júliusi este hamvaszürke alkonya egyre mélyült. A falu megtelt azokkal a különleges hangokkal és illatokkal, amelyekben a falu nyáron él.
Elmentem a külső udvarra, amelyet egy romos fa kerítés vett körül. A beszélgetést hallva a kerítés nagy lyukába néztem. Az istálló közelében a háziasszony tehenet fejett. A tejáramok hangosan énekeltek, ütve a tepsi oldalait. A háziasszony ferdén ült egy felborult erszényen, és állandóan a marhák felé bombázta:
- Na, állj meg, Manka! Várj, gondolom te vagy az.
Mankát pedig bizonyára idegesítő legyek bántották, és folyamatosan csóválta a fejét, csóválta a farkát, és arra törekedett, hogy felemelje hátsó lábát, hogy a hasa alá karcolódjon. És ekkor a háziasszony, miután szigorúan rákiáltott, egyik kezével megfogta a tepsi serpenyő szélét, a másikkal pedig tovább fejni.
Egy nagy fekete macska lebegett a nő körül, és türelmetlenül nyávogott. Egy szürke, bozontos kutya, oldalán vöröses jelekkel, kíváncsian nézett rá. De aztán azonnal a nyitott járat nyílására fordította a tekintetét, és csóválta a farkát. Egy szakállas férfi egy pillanatra kikukucskált a bejáratból, és azonnal hátrált az ajtótól.
Kinyitottam a kaput és bementem az udvarra. A kutya dühösen ugatott, zörgette a láncot. A gonosz szemektől csillogva zihálva zihált, a szőr a tarkóján pöffeszkedett fel. Engem látva a tulajdonos a kutyára kiáltott:
- Fogd be a szád, Őrző kutya!
Magas, vékony, megnyúlt arccal a nő óvatosan rám nézett. Tekintetében némi zavar volt. A kutya abbahagyta a morgást, lefeküdt a földre, nem vette le rólam a szemét. Miután köszöntöttem a háziasszonyt, megkérdeztem, hogy lehet -e vele éjszakázni. A homlokát ráncolva egyértelmű volt, hogy jelenlétem kunyhójában nagyon nem kívánatos. Elmagyarázni kezdte, hogy elviselhetetlen a fáradtsága, ráadásul a bolhák harapnak. Azt mondtam, hogy nem akarok a kunyhóba menni, szívesen alszom a szénakazalban. És a háziasszony beleegyezett.
Fáradtnak éreztem magam, leültem a fedélzetre. A kutya sörtézve tompán morgott, félkörben sétált előttem, nem tudott elérni. Hogy megnyugtassam, elővettem egy kis kenyeret a mezőtáskából, és átnyújtottam neki. Őrző kutyus mindent megevett, és hitetlenkedve kezdett rám nézni, és több kiosztást várt. Kezdett teljesen besötétedni.
A hajnal fénye elhalványult. Az esti csillag nyugaton ragyogott. A háziasszony sorral és párnával a kezében hagyta el a kunyhót, és elindult a povet felé. Nem volt ideje elmenni onnan, mivel az utcáról hívták.
- Mária Makovcsuk! Gyere ki egy percre. - Szó nélkül szólt hozzám, kiment a kapun. Ott dörömböltek. A beszélgetést hallani lehetett, de a szavakat nem lehetett kivenni. Megbabonázva a békés csendtől, elaludtam ülve.
- Menj a szénakazalba, ágyat vetettem neked - ébresztett fel a háziasszony.
Csendes júliusi éjszaka borult a falura. Csillogó sárga csillagok ömlöttek az égen. Annyi csillag volt, hogy úgy tűnt, szűkösek az égbolton.
Az udvar közepén fekvő tehén rágógumit rágott és zajosan fújt. Valami távoli és ismerős szag áradt belőlem.
Felkeltem a fedélzetről. A kutya egy pillanatra megdermedt, nem mert ugatni. A láncot meghúzva közel jött hozzám. Adtam neki egy darab cukrot, és megveregettem a nyakát. Fullasztó volt, mint a vihar előtt. Nem akartam aludni. Fájdalmasan jó az éjszaka! És kimentem a kertbe
Maga az ösvény vitt ki a gyepre a folyóhoz. Mély lélegzetet vett az esti hűvösségben, élvezte a faluéj békéjét.
Észrevettem egy koponya szénát, leültem mellé, és elkezdtem belélegezni a gyógynövények sűrű, szédült, mézes, mámorító illatát. Cicadas hangosan csipogott mindenfelé. Valahol a folyón túl, a sűrűben egy kukorica énekelte csikorgó dalát. A tekercsen víz moraja hallatszott. Az emlék azonnal felelevenítette a gyermekkorot és a serdülőkort, amelyeket olyan gondosan őriznek a lélekben. Mintha vásznon jelentek volna meg előttem a tavaszi szántóföldi munkák, a szénacsinálás, aratás a mezőn a legapróbb részletekig. Délután - izzadságig dolgozzon, este pedig hajnalig - buli, ahol kedvenc dalainkat énekeltük, vagy hegedű és tambur hangjaira táncoltunk.
Nyugtalan fürj visszhangzott a mezőn: "Izzadság-gyom". A hangok sokáig nem maradtak el a faluban. Időről időre kapuk recsegtek, kutyák ugattak. Egy kakas aludt. Rusztikus idill.
Közeledett az éjfél, és nem álmodtam. Hátradőltem a koponyának, majd eszembe jutott egy szakállas férfi, aki nem is akart megjelenni a szememben. "Ki ő? A háziasszony férje vagy valaki más?"
Gondolataimat lépések szakították meg. Két ember sétált. Éber lettem, kigomboltam a pisztolytáskát.
- Üljünk le, Lesya - csengett egy férfi hangja.
- Már késő, Mikola - mondta a lány bizonytalanul.
Széna susogva fészkelődtek a koponya szemközti oldalán.
- Szóval nem válaszoltál nekem: hogyan lehetünk? - kérdezte valamit a srác, láthatóan nem értett egyet.
- A faluban, Mikola, annyi lány van! És fiatal, túlzott és özvegyek - bárkihez feleségül mennek - nevetve válaszolt Lesya.
- És nincs szükségem másokra. Én téged választalak.
- Nos, mondjuk úgy. De behívnak a hadseregbe!
- És akkor mi van? A háború a végéhez közeledik. Megöljük a parazitákat, és visszatérünk.
A fiatalok beszélgetését egyfajta szomorú hanglejtés színesítette. Egy pillanatig csendben voltak.
- Mesélj, Mikola, hogyan harcoltál a partizánokban?
- Igen, mint mindenki más. Felderítésre indultam. Kisiklott fasiszta vonatok. A sín alá ásol, aknát teszel oda, és lefelé gurulsz, távol az úttól. És a vonat úton van. Hogy fog fújni! Fejjel lefelé repül minden. Lesya, és Makovcsuk rendőr soha nem jelent meg a faluban? - fordította le a beszélgetést az egykori partizán.
- Mi az - bolond? Ha elfogták volna, darabokra szakadt volna. Erősen bosszantotta az embereket, te gazember.
- A németekkel, aztán elment. Kár. A felmondása szerint a Gestapo felakasztotta Bezruk tanárt. Földalatti munkás volt, és nagyon sokat segített nekünk, a partizánoknak.
Hallgatva őket, eltévedtem a sejtésekben. „Makovcsuk. Valahol már hallottam ezt a nevet? Emlékezett! Így hát egy nő az utcáról felhívta a háziasszonyt. Szóval, talán ez a szakállas férfi az a nagyon Makovcsuk? Szóval nem szellem volt? Nos, el tudtam képzelni, de a kutya nem tévedhet?"
Lassan eljött a reggel. A zsurló továbbra is hevesen csikorgott a folyón. A zaklatott szárnyak sikoltoztak és elhallgattak. A csillagok már hajnal előtt elhalványultak, és egymás után kialudtak. Keleten a hajnal csíkja izzott. Egyre világosabb lett. A falu felébredt. Fészerkapu nyikorgott, tehén üvöltött, vödör csörömpölt a kútnál. A sokk alól a "szomszédaim" jöttek - egy srác egy lánnyal.
- Fiatalok, letartóztathatom egy percre? - Felhívtam őket.
Mikola és Lesya összezavarodtak, amikor megláttak. Most már láthattam őket. Mikola göndör, fekete homlokú, jóképű fickó, kék ingben. Lesya sötét, úgy néz ki, mint egy cigány.
- Beszélt Makovcsuk rendőrről. Ki ő?
- A falunkból. Ott van az utolsó kunyhója - mutatott a kezével Mikola.
Meséltem nekik a szakállasról, aki az előszobában rejtőzik.
- Ez ő! Golly szerint ő az! Meg kell ragadnunk őt! - mondta izgatottan az egykori partizán.
A nap még nem kelt fel, de már egészen világos volt, amikor beléptünk Makovcsuk udvarába. A láncra kötött őrkutya ránk ugatott. De felismerve engem, kétszer ugatott a rendért, és engedelmesen csóválta a farkát.
- Lesya, maradj itt, és vigyázz az udvarra - parancsolta Mikola. A verandára mászva kinyitotta az ajtót. Követtem őt. A háziasszony egy széken ült és krumplit hámozott. Sötét szoknyát viselt, chintz kabátot, és egy kendőt kötetlenül kötöttek a fejére. Óvatosan, féltve nézett ránk a szemöldöke alól.
- Marya néni, hol van a férje? - kérdezte egyszerre Mikola.
A háziasszonyt eloltották. Izgatottan nem talált azonnal választ.
- Tudom a hibát, de vin? - motyogta zavartan, lenézve.
- Nem tudod? A németekkel ment, vagy az erdőben bujkál? Nem lehet, hogy nem ételért jön haza.
A háziasszony elhallgatott. A keze remegett, és már nem tudott nyugodtan hámozni krumplit. A kés először a héja fölé csúszott, majd mélyen a burgonyába vágott.
- És milyen szakállas férfi kandikált ki a bejáratból? Megkérdeztem.
Makovcsuk megtántorodott, szemében megdermedt a félelem. A burgonya kiesett a kezéből, és belezuhant a vizesedénybe. Teljesen elveszett, nem ült sem élve, sem holtan. A gyerekek a földön aludtak, karok és lábak szétszóródtak. Mikola odalépett hozzájuk, azzal a szándékkal, hogy felébressze őket, és megkérdezi őket az apjukról, de én nem tanácsoltam nekik. Mikola a tűzhelyre pillantott, és az ágy alá nézett. Aztán észhez tért, bemászott a padlásra. Sokáig kerestem az istállóban.
- Megijesztetted, balra, te gazember! Kár, hogy nem fogtuk el - mondta dühösen az egykori partizán. - Vagy talán lyuk van a föld alatt? Meg kell néznünk.
Visszatértünk a kunyhóba. A háziasszony már a kályha mellett állt, és szarvasbabával kiegyenesítette az égő fát. Mikola körbejárta a szobát, és a padlólapokat nézte. Eszembe jutott, hogy édesanyám télen csirkeházzá változtatta a sütő kemencét, és bólintott a srácnak a lyukat szorosan lefedő szárnynál.
Mikola, miután megértett engem, forró szarvasbikát vett le a háziasszony kezéből, és elkezdte vele vizsgálni a sütőedényt. Valami lágyat érzékelve lehajolt, majd fülsiketítő lövés dördült. A golyó Mikola jobb lábának vádlijába lőtt. Karon ragadtam, és elhúztam a tűzhelytől.
A gyerekek felébredtek a lövésre, és zavartan néztek ránk. Lesya ijedt arccal futott be a kunyhóba. Letépte a fejéről a zsebkendőt, és bekötözte a srác lábát.
Kivettem a pisztolyt a tokból, és a lyuk oldalára állva azt mondtam:
- Makovcsuk, dobd a pisztolyodat a földre, különben lövök. Háromig számolok. Egy kettő …
A német Walter a padlónak csapódott.
- Most menj ki magadból.
- Nem szállok ki! - válaszolta gonoszul a rendőr.
- Ha nem szállsz ki, hibáztasd magad - figyelmeztettem.
- Menj ki, hazaáruló! - kiáltotta szenvedélyesen Mikola. - Lesya, fuss a Selrada elnökéhez. Mondja el nekik, hogy Makovcsukot elfogták.
A lány kirohant a kunyhóból.
Makovcsuk rendőr elfogásáról szóló pletyka gyorsan elterjedt a faluban. Férfiak és nők tolongtak már az udvaron és a szenetekben. Jött a falu tanácsának elnöke, Litvinenko, nagyjából negyvenöt éves, vaskos férfi. Zakója bal ujját a zsebébe dugta.
- Nos, hol van ez a gazember? - hangja szigorúan csengett.
- A tűzhely alá bújt, te gazember - mondta Mikola dühösen.
- Nézze, milyen helyet választott magának - gúnyolódott Litvinenko vigyorogva. - Nos, menj ki, és mutasd meg magad az embereknek. A nácik alatt bátor volt, de aztán félelmében bemászott a tűzhely alá. Kifelé!
Némi tétovázás után Makovcsuk négykézláb kimászott a tűzhely alól, én pedig egy pukkaszemű, bozontos fejű és bozontos fekete szakállú embert láttam. Vadul nézte a falubeli társak tömegét. Fel akartam kelni, de az emberek megvető pillantásával találkozva lenéztem, és térdre estem. A gyerekek - egy vékony, körülbelül tízéves fiú és egy nyolcéves lány - csüggedten néztek apjukra, és nehéz volt megérteni, mi történik gyermekeik lelkében.
A falubeliek undorodva néztek Makovcsukra, és dühösen odadobták neki a gyűlölt szavakat:
- Túléltem, parazita! Átkozott stréber!
- Szakáll nőtt, söpredék! Leplezi aljas álcáját?
- Miért, te gazember, nem mentél el a mestereiddel, német kurva? Dobott, mint egy barom? - tette fel a kérdést a községi tanács elnöke, Litvinenko.
A tömeg még dühösebben hümmögött, és dühösen kiabált:
- Eladó a bőr, te fasiszta gazember!
- Ítélje meg az árulót az összes ember alapján!
Ezek a szavak úgy égették Makovcsukot, mint egy ostorcsapást. A rendőr lesújtva bámult a padlóra, és elhallgatott. Hűségesen szolgálta a nácikat, fanyar gazember volt, és tudva, hogy nem lesz irgalma, mégis úgy döntött, engedékenységet kér:
- Jó emberek, bocsáss meg, tévedtem. Bűnös vagyok előtted. Megmentem súlyos bűntudatom. Megteszem, amit mondasz, csak ne büntess. Elnök elvtárs, minden tőletek függ.
- Ezt a nyelvet beszélted! - szólt közbe Litvinyenko. - És eszembe jutott a szovjet hatalom! És mire álltál fel a nácik alatt, te barom! Gondolt akkor a szovjet rezsimre, az anyaországra?
Makovcsuk éles madárszerű orrával és remegő fejével undorító volt.
- Mit kezdjünk egy árulóval! Az akasztófára! - kiáltotta a tömegből.
E szavakból Makovcsuk teljesen elhervadt. Arca megrándult ideges görcsöktől. A félelemmel és rosszindulattal teli szemek nem néztek senkire.
- Kelj fel, Makovcsuk. Hagyd abba a dudahúzást - parancsolta szigorúan az elnök.
Makovcsuk halványan Litvinenko felé pillantott, nem értette őt.
- Kelj fel, mondom, menjünk a selradához.
Az áruló számára egyértelmű volt, hogy nem kerülheti el a felelősséget. Csak gyötörte a kérdés: milyen büntetés vár rá. Felállt, és farkas éberséggel nézett körül a falusiaknál. Dühösen kiabált dühében és impotenciájából:
- Intézkedjen a lincselés felettem ?!
- Nem lesz lincselés, Makovcsuk - vágott vissza Litvinenko. - A szovjet bíróság az anyaország árulójaként ítéli meg. Mert a szovjet földön nincs bocsánat a gyávaságért és az árulásért!
Makovcsuk a fogát csikorgatta impotens dühében. Felesége tágra nyílt szeme rémülettel telt meg. A nő könyörögve kiáltott fel:
- Jó emberek, ne rontsátok el őt. Szánja meg a gyerekeket.
- Erről, Marya, előbb gondolkodnia kellett volna - mondta az elnök, és röviden az elhallgatott fiúra és lányra pillantott.
És ekkor, epilepsziás betegséget színlelve, Makovcsuk lesütötte a szemét, elesett és görcsösen vert, apró görcsös remegéstől remegve.
- Makovcsuk, állj fel, ne viselkedj epilepsziásként. Ezzel senkit nem fogsz becsapni, senkit sem fogsz sajnálni” - mondta Litvinenko.
Makovcsuk fogcsikorgatva vadul felkiáltott:
- Nem megyek sehonnan a kunyhómból! Vége itt a gyerekekkel és a feleséggel. Gyermekeim, Petrus és Mariyka, odajönnek hozzám, búcsút vesznek apától.
De sem Petrus, sem Mariyka nem közeledett az apjához. Sőt, úgy tűnt, összeesküdtek és elfordultak tőle. És az a tény, hogy saját gyermekei elítélték apját, Makovcsuk számára a legszörnyűbb mondat volt. Talán sokkal félelmetesebb, mint amire számított.
