1939-1940 között. a háború kitörésének fényében Nagy -Britannia felgyorsította az ígéretes páncélozott harci járművek létrehozásával kapcsolatos munkát. Más mintákkal együtt különféle osztályú páncélozott járműveket fejlesztettek ki. Ennek a folyamatnak néhány eredménye több mint érdekes volt. Így a Hillman Motor Car Co. kifejlesztett egy könnyű páncélautót Gnat, amelyet nagyon eredeti kialakítás jellemez.
Motorkerékpár helyett páncélozott autó
A háború előtti időszakban a brit hadseregben elterjedtek voltak a géppisztollyal felfegyverzett, védtelen oldalkocsis motorkerékpárok. Ezt a technikát cserkészek, jelzők stb. A motorkerékpároknak azonban számos objektív hiányossága volt, amelyek eredményeként úgy tűnt, hogy egy javaslat részben helyettesíti őket könnyű páncélozott autókkal.
Az új program kezdeményezője Vivien V. Pope dandártábornok, a királyi páncéloshadtest felügyelője volt. Hamarosan a hadsereg megalkotta az új felszerelésekre vonatkozó követelményeket, és versenyt hirdetett annak fejlesztésére. Két páncélos autó létrehozására és építésére irányuló hajlandóságát két cég - a Hillman és a Morris Motor Limited - fejezte ki.
Az ügyfél könnyű páncélautót akart szerezni golyóálló védelemmel és géppuskás fegyverzettel, amely képes járőrözésre, felderítésre stb. A méretekre, súlyra és költségekre meglehetősen szigorú korlátozásokat vezettek be. Ez határozta meg a Hillman jövőbeli Gnat páncélautójának ("Mosquito" vagy "Moshka") jellegzetes megjelenését.
Páncélozott "Komar"
Az új páncélautó alapja egy soros egységeken készült alváz volt. A harmincas évek elejétől a Hillman Motor Car gyártotta a Minx személygépkocsit, és 1939-40. a Hillman 10 lóerõ haszongépjármû vagy a Tilly kisteherautó bázisaként használták. Az egyszerű és technológiailag fejlett "Tilly" kényelmes alapnak számított egy könnyű páncélozott autó számára, de némi átdolgozásra volt szükség.
A meglévő futóművet az új követelményeknek megfelelően alakították át. A Hillman motor 1,5 literes és 10 LE teljesítményű. a radiátorral együtt a keret hátuljába kerültek. Előtte egy "kioldott" kézi sebességváltót helyeztek el. A sebességváltót újra kellett építeni a hátsó tengely meghajtásának megőrzése érdekében - megtartotta a standard differenciálművet. A kerék képlete ugyanaz marad - 4x2.
Az alváz megtartotta a legegyszerűbb felépítményű futóművet. Két folyamatos hidat használtak függőleges rugókkal. A kerékagyakat, felniket és gumiabroncsokat a Tilly sorozatból kölcsönözték.
A páncélautó jellegzetes alakú eredeti karosszériát kapott. Több, legfeljebb 5-7 mm vastag hengerelt alkatrészből állították össze, csak a golyóktól és a repeszektől védve. Az anyagok megtakarítása és a súly csökkentése érdekében racionális dőlésszögeket használtak korlátozott mértékben. A keresztirányú méretekre vonatkozó követelmények miatt a hajótest meglehetősen keskeny és nem túl kényelmes a személyzet számára.
Az elülső védelem két ferde lapból készült; felső részén nyílás volt a vezető ellenőrző nyílásához. Egyetlen fényszórója is volt. Az alsó homloklemez szélesebb lett, ami lehetővé tette a felfüggesztés részleges lefedését. Kifelé ívelt függőleges oldalakat használtak, amelyek lehetővé tették a "harctér" hangerejének növelését. A hátsó motortér több részből kapott tetőt. Az autó felett tető védte a lyukat a torony számára. A hajótest oldalára számos, ingatlanhoz tartozó dobozt szereltek.
A legénység két emberből állt - mint motorkerékpárokon géppisztollyal. A sofőrt a hajótest elé helyezték; használhatott egy nyílást a kikötő oldalán. A tüzérparancsnok a sofőr mögött ült, és egy nyitott tetőnyíláson keresztül lépett be a helyére. Nem voltak belső és külső kommunikációs eszközök.
A páncélautó fegyverzete egy Bren géppuskából állt, bolti élelmiszerekkel. A géppuska tornyának széles páncéllemeze volt, és körkörös vezetést biztosított; volt egyensúlyozó mechanizmus. A tok belsejében állványokat biztosítottak a tartalékboltok számára.
Méretét és súlyát tekintve a Komar alig különbözött a sorozatos Tillytől. Ugyanez vonatkozik a vezetési jellemzőkre is. A páncélautó aszfalton és földúton tudott mozogni, a kor többi autójának teljesítményével.
Hosszú próbák
Hillman már 1940 -ben megépítette az első prototípusú Gnat páncélautót. Hamarosan újabb három prototípus következett. Ezzel szinte egyidejűleg a "Morris" versenyzői bemutatták felszerelésüket - ez a Salamander páncélautó volt. Két páncélozott járművet teszteltek egyidejűleg, és összehasonlították egymással, valamint a brit hadsereg egyéb felszereléseivel.
A tesztek során kiderült, hogy a Hillman Gnat nyilvánvaló előnyökkel rendelkezik az oldalkocsis és géppuskás motorkerékpárral szemben. Az autó alváza kényelmesebb volt, mint a háromkerekű alváz, a karosszéria megvédte az embereket a természeti jelenségektől és a golyóktól, a forgatható torony pedig lehetővé tette a géppuska hatékonyabb használatát. Általában véve a Komar nagyon jó helyettesítőnek tűnt a motorkerékpárok számára.
Ugyanakkor számos súlyos hiányosság is volt. A motor nem volt elég erős, és nem tudott megbirkózni a páncélozott hajótest terhelésével. Az eredeti hátsókerék-meghajtású utas alváz nem működött jól terepen. A keskeny hajótest miatt a súlypont túl magas volt, és felborulással fenyegetőzött. A lakott rekesz szűk és kényelmetlen volt - számos helyzetben még a legénység biztonságát is veszélyeztette.
Így a Gnat páncélautó tulajdonságait és képességeit tekintve minden motorkerékpárnál jobb volt. Ugyanakkor minden tekintetben elvesztette bármely "teljes értékű" páncélautót. Különösen még a legtökéletesebb Morris Salamander sem bizonyult sikeresebbnek.
Az összehasonlító tesztek 1941 közepéig folytatódtak, és kimutatták, hogy a két új páncélautó nem volt túl sikeres, és nem felelt meg a hadsereg alapvető követelményeinek. A parancsnokság, Pápa tábornok kivételével, eleve szkeptikus volt a két projekt kapcsán. A nem kielégítő teszteredmények csak megerősítették ezt a nézőpontot.
Jövő nélküli projekt
A két páncélautó jövője még nem dőlt el véglegesen, de csak kétségeket ébresztett. 1941. október 5 -én W. Pope altábornagy tragikusan meghalt Egyiptomban - a projektek egyetlen befolyásos támogató nélkül maradtak. A parancsnokság ismét kiértékelte a benyújtott mintákat, és 1942 elején parancsot adott a munka leállítására.
Négy tapasztalt Komárt leszereltek, és szükségtelenként ártalmatlanítottak. Hillman és Morris ismét több típusú autó- és katonai járműre összpontosít. Az ilyen termékeket a legaktívabban használták hátul és elöl, és hozzájárultak a jövőbeli győzelemhez, szemben a sikertelen páncélautókkal.
Az eredeti Hillman páncélautók nem maradtak fenn. Most csak néhány fényképen láthatók. Néhány évvel ezelőtt lehetővé vált egy teljes körű minta vizsgálata. 2017-ben a brit Tankfest fesztiválon egy rajongócsoport bemutatta a páncélautó saját készítésű másolatát. Az autó egésze hasonló a történelmi prototípushoz, bár vannak különbségek.
Így az eredeti ötlet, hogy a motorkerékpárokat könnyű páncélozott autókra cserélje, a megvalósítás szakaszában nehézségekbe ütközött, és nem hozta meg a kívánt eredményt. A páncélautó -irány fejlesztése azonban nem korlátozódott csak Gnatra és Szalamandrára, és a hadsereg sem maradt a szükséges felszerelések nélkül.
