A megjelenése az ún. A mikro- és nanosatellitek számos szervezet számára lehetővé tették saját űrprogramjaik elindítását. Mindazonáltal az ilyen járművek indításának költségei továbbra is meglehetősen magasak, ezért rendszeresen megjelennek javaslatok az új hordozórakétákkal és a műholdak pályára juttatásának módszereivel kapcsolatban. A közelmúltban a spanyol Celestia Aerospace cég bejelentette projektjének megkezdését, amelynek célja egy viszonylag egyszerű és olcsó miniatűr űrhajó indítása.
A SALS (Sagitarius Airborne Launch System) elnevezésű projekt a meglévő fejlesztések és technológia legszélesebb körű felhasználását jelenti. Feltételezzük, hogy a tervezés ilyen megközelítése a lehető legegyszerűbbé teszi a műholdak felbocsátására való felkészülést, valamint a lehető legalacsonyabb költséget biztosítja. Egyetlen mikro- vagy nano-műhold indításának pontos költségeit még nem határozták meg, de a spanyol szakértők azt várják, hogy a SALS rendszer felveszi a versenyt a meglévő könnyű osztályú hordozórakétákkal, amelyeket jelenleg kis űrhajók indítására használnak.
A SALS projekt jelenleg a koncepció fázisában van. A tervek szerint a közeljövőben 40 szakembert vesznek fel műszaki dokumentáció kidolgozására. A következő öt évben a tervek szerint 350 tervezőre bővítik a szervezet létszámát. Megjegyezzük, hogy a cég elsősorban fiatal szakembereket toboroz, akik nemrég végeztek egyetemen.
A rakéták viszonylagos összetettsége miatt a Celestia Aerospace javasolja az űrhajók pályára állítását kombinált repülőgép -rendszer segítségével. A SALS komplexum tartalmaz egy repülőgépet és kétféle hordozórakétát. Ez a hordozórakéták kombinációja jelentősen csökkenti az indítási költségeket, összehasonlítva a "klasszikus" hordozórakétákkal.
A SALS rendszer hasznos terheléseként a 10 kg -os, legfeljebb 25,4 cm -es élhosszúságú nanosatelliteket veszik figyelembe. A használt hordozórakéta típusától függően egyidejűleg 4-16 járművet bocsátanak pályára.
A SALS komplexum legnagyobb alkotóeleme az Archer 1 ("Archer-1") repülőgép legyen. Ezt a hordozót szovjet / orosz gyártmányú MiG-29UB vadászgép használatát javasolják. Minden fegyvert és a katonai elektronikai berendezések egy részét eltávolítják a repülőgépből. Ezenkívül fel lesz szerelve egy olyan felszereléskészlettel, amely szükséges a nanosatellites rakéták indításához.
A hasznos teher közvetlen szállítása a pályára Space Arrow SM és Space Arrow CM ("Space Arrow") rakéták segítségével történik. A szilárd hajtóanyagú rakétákat a meglévő fejlesztések alapján fejlesztik ki. Ezeknek a termékeknek a jellemzői olyanok lesznek, hogy a rakéták képesek lesznek megfelelő magasságra felmászni, és miniatűr műholdak formájában leadni a hasznos teherbírást. A Space Arrow SM rakéta kisebb lesz, és négy nanosatellitet tud majd szállítani. A nagyobb Space Arrow CM 16 jármű pályára állítására szolgál.
A Celestia Aerospace szerint a SALS komplexum használata így fog kinézni. A Luchnik-1 repülőgép rakétával / rakétákkal a szárnyai alatt felszáll egy hagyományos repülőtérről, és körülbelül 20 km magasságba emelkedik. Egy adott tengerszint feletti magasságban a demilitarizált vadásznak el kell indítania egy Space Arrow SM / CM rakétát, amelynek hasznos terhelése van a fedélzeten. Ezenkívül a rakéta saját szilárd hajtóanyagú motorjának köszönhetően (a repülés kezdeti szakaszában), majd tehetetlenségből körülbelül 600 km magasságot kell elérnie. Ezen a magasságon a tervek szerint nanosatelliteket ürítenek ki.
A szakemberek számításai szerint az Archer-1 repülőgép egyidejűleg négy Space Arrow SM rakétát vagy egy Space Arrow CM-et tud majd szállítani. Mindkét esetben a SALS komplexum legfeljebb 16 műholdat biztosít pályán. Ugyanakkor, az ügyfelek igényeitől függően, lehetőség van egyszerre 16 jármű egyidejű emelésére ugyanarra a magasságra (nagyobb rakéta segítségével), és műholdak különböző pályákra bocsátására (Space Arrow SM). Utóbbi esetben több rakéta is indítható, amelyek mindegyike saját repülési programmal rendelkezik.
A projekt szerzőinek biztosítékai szerint a SALS rendszer számos előnyös különbséggel fog rendelkezni a kis méretű űrhajók indításának más módjaitól. Emlékezzünk vissza, hogy jelenleg az ilyen indításokat főként "teljes értékű" hordozórakétákkal hajtják végre, amelyek fő terhelése bármely kereskedelmi műhold. Ebben az esetben a mikro- és nanosatellitek további terhelést jelentenek a rakéta képességeinek teljesebb kihasználásához.
A SALS űrhajózási rendszer állítólag lényegesen alacsonyabb indítási költségeket biztosít a meglévő hordozórakétákhoz képest. A hordozórakéta lesz a rendszer egyetlen eldobható eleme, az Archer-1 repülőgép pedig tucatszor vagy százszor használható. Így a kilövés költségei a rakéta összeszerelésének és a repülőgép karbantartásának költségeiből fognak állni. Az a képesség, hogy egyszerre több műholdat is indíthat, csökkentheti az egy űrhajó pályára állításának költségeit. Mindez várhatóan olyan árszintet fog elérni, amely vonzó a potenciális vásárlók számára.
Amikor "hagyományos" hordozórakétákkal indít nanosatelliteket, az ügyfélnek több hónaptól több évig várnia kell a rakéta helyére. Egy erre a célra kifejlesztett űrrepülő rendszer használatával több hétre kell csökkenteni a várakozási időt. Például az indítások kéthetente hajthatók végre, az ügyfelek kívánságai miatt az adott dátumon kisebb változtatásokkal. Mivel a nanosatellitek a SALS rendszer fő és egyetlen hasznos terhelése, az ügyfél közvetlenül befolyásolhatja a különböző indítási paramétereket.
A Celestia Aerospace készen áll arra, hogy az ügyfeleknek ne csak egy kényelmes űrhajó hordozórakétát, hanem néhány további szolgáltatást is kínáljon. A használatra javasolt MiG-29UB repülőgép, mivel kiképző jármű, két pilótafülkével rendelkezik. Felár ellenében az ügyfél személyesen vehet részt a Space Arrow rakéta felbocsátásán nanosatellitjével. Az indításon kívül az ügyfél 20 km magasságból is láthatja majd a bolygót. Az ilyen "turizmus" bizonyos eloszlást nyert, és nagy érdeklődésre tarthat számot mind az űrprogramok résztvevői, mind a hétköznapi repülésrajongók számára.
Jelenleg a spanyol szakemberek befejezik az új projekt előkészítő munkáját. A közeljövőben meg kell kezdeni a tervdokumentáció kidolgozását. A Space Arrow rakéta első tesztrepülését 2016 elejére tervezik. A jelenlegi tervek szerint a hordozórakétákat a társaság barcelonai telephelyén fogják gyártani. A Castellon (Valencia) repülőteret a járatok helyszínének tekintik.
A jövőben a Celestia Aerospace meg akarja szerezni a lábát a nanosatellite piacon, miután több "különlegességet" elsajátított. A vállalat maximális programja az egyedi gyártású nanosatellitek kifejlesztése és gyártása, későbbi bevezetéssel. Egy ilyen javaslatnak fel kell hívnia a különböző miniatűr űrhajójukat kívánó szervezetek figyelmét.
A SALS projekt a kezdeti szakaszban van, de már most nagy érdeklődést mutat mind a potenciális ügyfelek, mind az érdeklődő közönség számára. A munka sikeres befejezése esetén a Celestia Aerospace lesz az első olyan szervezetek egyike, amelyeknek sikerült nem csak létrehozniuk, hanem gyakorlatilag is hasznosítaniuk egy teljes értékű repülőgép-rendszert az űrhajók indításához. Ezenkívül a SALS osztályának első operatív komplexumává válhat, amelyet kifejezetten nanosatellitek indítására terveztek. Azt azonban még nem lehet biztonsággal állítani, hogy a spanyol mérnökök képesek lesznek a végére vinni az új projektet. A munka eredményeiről szóló első híreknek a közeljövőben kell megjelenniük.
