Ahelyett, hogy rakétákkal indítaná el a műholdakat, nem egyszerűbb szupererős ágyúval kilőni őket? Ezt a megközelítést alkalmazták szinte a gyakorlatban a HARP projekt fejlesztői, és utánuk - maga Saddam Hussein.
Newton javasolta először azt a gondolatot, hogy a rakományt ágyúval juttassák pályára. Principia Matematica című értekezése egyebek között a híres illusztrációt tartalmazza arról, hogy egy hegy tetején ágyú lő a föld felszínével párhuzamosan. A keringési mechanika alapelveit kifejtve a tudós azzal érvelt: ha megadja a magnak a szükséges gyorsulást, az soha nem esik a Földre, és örökké körbe fog keringeni körülötte. Ez a gondolatkísérlet képezte a Jules Verne által a 19. században írt "Földtől a Holdig" című regény alapját: az író egy hatalmas ágyú segítségével küldte hőseit a Holdra. Természetesen sokáig senki sem gondolt ilyen projektekre, csak a képzelet játékára.
A rakétával ellentétben az ágyúból kilőtt lövedék folyamatosan veszít sebességéből a légellenállás miatt. Ez azt jelenti, hogy az űrbe való indításhoz a kezdeti sebességének valóban kolosszálisnak kell lennie, ami az út elején egy óriási - több ezer g -os - gyorsulással jár, ami azzal fenyeget, hogy az egész hasznos teher tortává válik. Ezenkívül a lőpor töltése, amely ahhoz szükséges, hogy a lövedék ilyen gyorsulást kapjon, még nagyon lenyűgöző vastagságú deformálja is a csövet.
A 20. század elején a tüzérség képességei növekedni kezdtek. Füstmentes lőport találtak fel, amely fokozatosan éghet, felgyorsítva a lövedéket egy laposabb görbe mentén. Valójában ez a fontos felfedezés azt jelentette, hogy a lövés hatótávja szinte korlátlanul növelhető - a hordó meghosszabbításával és a por töltésének növelésével. Ezzel megnyílt a gigantikus tüzérségi mechanizmusok korszaka (és nem kevésbé ciklopusi védelmi eszközök ellenük). A németek által 1918-ban épített harminc méteres párizsi ágyú több mint 100 kg súlyú lövedéket lőtt ki 6 ezer km / h kezdeti sebességgel, és 126 km távolságból lőhetett a célpontokra. Maga a repülés teljes három percig tartott, míg pályája tetején a lövedék elérte a 42 km magasságot.
A második világháború idején ultra-nagy hatótávolságú fegyvereket is építettek, de már ekkor világossá vált, hogy a repülőgépek sokkal hatékonyabbak, mint a robbanótöltetek nagy távolságra történő leadásának eszközei. Ezért a szuperfegyverek kifejlesztése leállt, és közel járt ahhoz a ponthoz, amikor a lövedékek űrbe bocsátása megvalósítható feladatgá vált.
A hatvanas évek elején a fiatal amerikai fizikus, Gerald Bull elkapta az ötletet, hogy ágyúk segítségével szállítson rakományt a pályára. Miután sikerült meggyőznie az amerikai hatóságokat kilátásairól, több leszerelt 406 mm-es (16 hüvelykes) ágyút, valamint a megfelelő fejlesztéshez szükséges pénzeszközöket kapott a rendelkezésére. A projekt a HARP (High Altitude Research Project) nevet kapta. A lövöldözéshez Gerald Bull csapata egy speciálisan tervezett al-kalibert használt (amely valamivel kisebb kaliberű, mint a hordó) Marlet lövedéket. Amellett, hogy a tömítőeszköz vagy a "cipő" a hordóból való kilépés után leesett, a lövedék raktérrel és stabilizátorokkal rendelkezett. A tesztek során a lövedék egyik módosítását 180 km maximális magasságig indították el. Vagyis közel kerülni a kis tárgyak földközeli pályára való kilövésének problémájának megoldásához.
Kísérletként főként légköri szondákat, valamint a jövő műholdjainak különböző alkotóelemeit - érzékelőket, elemeket, elektronikus és meghajtó rendszerek moduljait stb. - helyezték el a lövedékek rakterébe. A projekt csúcspontja a rakétaerősítővel felszerelt Martlet 2G-1 lövedék kifejlesztése volt. Segítségével akár két kilogramm hasznos teher is pályára állítható egy egyszerű tüzérfegyver lövésével. A Martlet 2G-1 kísérletek előestéjén azonban a kutatás finanszírozása hirtelen megszakadt.
Ennek ellenére a HARP lett az első, és úgy tűnik, az egyetlen projekt, amelyben egy személynek majdnem sikerült egy hasznos ágyút kilövellnie az űrbe. A projektmenedzser, Gerald Bull pedig Saddam Husseinhez ment dolgozni, és évekig dolgozott a kolosszális, 1000 mm -es Babylon ágyú megalkotásán. Az alkotó elképzelése szerint a 9 tonnás töltéssel 600 kg rakományt kellett volna szállítani akár 1000 km távolságra, és egy sugárhajtóművel ellátott lövedék megduplázta volna ezt a távolságot. A munka azonban nem volt véget ért: 1990 -ben megölték Gerald Bullot, aki "kapcsolatba került a rosszfiúkkal". A Babylon projekt hatalmas, 156 méteres törzse még mindig rozsdásodik egy kifejezetten az iraki sivatagban ásott gödör közepén.
