2007 óta Oroszország és India együtt dolgozik az FGFA (Fifth Generation Fighting Aircraft) vadászprojekten. E munka célja a T-50-es repülőgép exportváltozatának megalkotása, figyelembe véve az indiai hadsereg kívánságait. Tavaly télen az FGFA projekt egyes jellemzőiről szóló információk jelentek meg az indiai médiában. Azzal érveltek, hogy az indiai légierőnek van némi kifogása a projekttel kapcsolatban, és aggódik amiatt, hogy az ígéretes vadászgép számos jellemzője nem felel meg követelményeiknek. Szeptember elején ismét megjelentek hasonló információk. Ahogy arról a Jane’s beszámolt, az indiai légierő ismét követeléseket tesz a közös orosz-indiai projekthez.
Jane kiadása az indiai védelmi minisztérium forrásaira hivatkozva arról számol be, hogy a közös projekt számos jellemzője nem felel meg a hadseregnek, és ez az oka a követeléseknek. Azzal érvelnek, hogy az AL-41F1 turboreaktív hajtóművek, a fedélzeti radarállomás, a lopakodási szint és a javasolt fegyverzet-felfüggesztési rendszerek nem felelnek meg az indiai légierővel szembeni megrendelő követelményeinek. Ezenkívül az indiai hadsereg ismét aggódik a projekt fejlesztésének késedelme miatt. Meg kell jegyezni, hogy egyelőre nem tudni, hogy az ígéretes vadászgép mely paraméterei nem felelnek meg az indiai légierőnek. Ráadásul Jane újságírói nem tudták megszerezni az indiai légierő és a HAL hivatalos megjegyzéseit.
Az indiai fél korábbi állításait idén tavasz végén fejezték ki, és ezek kapcsolódtak a projekt időzítéséhez és költségeihez. Ezekre az állításokra az orosz repülőgépgyártók azt válaszolták, hogy a munkát komoly nehézségek nélkül végzik, és minden létező problémát a lehető leghamarabb megoldanak. Később információk jelentek meg egy ígéretes projekt új állításairól: az indiai hadsereg negatívan beszélt az FGFA repülőgépek működésének jellemzőiről, valamint India részvételének csökkentéséről és bizonyos dokumentumok elutasításáról. Ezenkívül azzal érveltek, hogy az orosz repülőgépgyártók még nem tájékoztatták indiai kollégáikat a kísérleti T-50 vadászgép idén júniusban fellobbanásának okairól.
Az indiai hadsereg számára különösen aggasztó a program megnövekedett költsége. Eredetileg azt tervezték, hogy az FGFA vadászgép kifejlesztése Indiába körülbelül 10-11 milliárd dollárba kerül. 2007 óta a projekt becsült költsége az indiai oldalon mintegy egymilliárddal nőtt. Ennek egyik következménye a tervek megváltozása volt a megrendelésre tervezett berendezések mennyiségét illetően. A legújabb tervek szerint nem 220 ötödik generációs vadászgépet vásárolnak, mint korábban feltételezték, de legfeljebb 130-150 darabot. Ezenkívül mérlegelik annak lehetőségét, hogy elhagyják a 45-50 FGFA trénert kétüléses pilótafülkével.
Az indiai védelmi minisztériumot aggasztja a projekt költségeinek emelkedése és a fejlesztendő repülőgép elégtelen jellemzői. Az indiai repülőgépgyártók ugyanakkor aggodalmukat fejezik ki. A tény az, hogy a projekt elején, 2007 -ben a Hindustan Aeronautics Ltd. (HAL) ígéretet tett az összes projektmunka 25% -ának elvégzésére. A legfrissebb adatok szerint mára a HAL részesedése 13%-ra csökkent. Így az indiai vállalkozásoknak csak néhány rádióelektronikai rendszert kell szállítaniuk, és a berendezések szinte minden fő alkatrészét az orosz ipar fogja előállítani. A projekt ezen jellemzője, valamint az indiai részvétel részarányának további csökkentésének lehetősége aggályokat és igényeket vet fel a HAL részéről.
Jane jelentései szerint az indiai fél, amely korábban panaszokat fogalmazott meg a közös projekt különböző jellemzőivel kapcsolatban, már kapott magyarázatokat orosz kollégáitól. Ismeretes tehát, hogy az állítások egyik alanyává vált AL-41F1 motorok ideiglenes megoldást jelentenek, és a jövőben utat engednek a magasabb jellemzőkkel rendelkező új motoroknak. Az FGFA vadászgép új motorját már fejlesztik, és a meglévő AL-41F1-et csak a repülőgép első tesztjeinek szakaszában fogják használni. Ami az aktív fázisú antennarendszerrel rendelkező radarállomást illeti, fejlesztése és fejlesztése folytatódik. A repülőgépek sorozatgyártásának megkezdésekor a rendszer jellemzői a kívánt szintre kerülnek.
Mint már említettük, ez nem az első alkalom, hogy az indiai hadsereg kifejezte igényeit egy ígéretes harcos projektjére. Tavaly év végén és idén tavasszal az indiai légierő már tárgyalta, hogy az FGFA projekt megfelel a hadsereg elvárásainak. Ezekből a megbeszélésekből bizonyos következtetéseket vontak le, amelyeket a közelmúltban megismételt Jane forrása az indiai katonai osztályon. Jelenleg az FGFA projekt számos ellentmondásos tulajdonsággal rendelkezik, amelyek nem teszik lehetővé, hogy az új vadászgép kezdő vásárlói nyugodtan teljesítsék a meglévő szerződésből eredő kötelezettségeiket, és várják a gép megjelenését.
Az indiai légierőparancsnokság aggodalma nem alaptalan. Valójában az FGFA projekt jelenleg a legkorábbi szakaszában van, sok „gyermekkori betegsége” van, ezért nagy erőfeszítést, időt és pénzt igényel. Az új ötödik generációs vadászrepülőgép első próbarepülésére legkorábban ezen évtized végén kerül sor, ami bizonyos mértékig jelezheti a projekt fejlettségi fokát ebben az időpontban.
A projekt fejlesztésével és a repülőgép használatára tervezett alkatrészek fejlesztésével az indiai fél minden aggálya megszűnik, kivéve valószínűleg a projekt költségeinek növekedését. Az ötödik generációs vadászgép fejlesztése, akár egy meglévő repülőgép alapján is, rendkívül nehéz és költséges feladat, amelynek megoldása komoly finanszírozást igényel.
Figyelemre méltó, hogy a tisztviselők és névtelen források legfrissebb nyilatkozatai az FGFA projekt elleni követelésekről politikai következményekkel járhatnak. Oroszország az orosz repülőgépgyártók segítségével az elmúlt években képes volt korszerűsíteni légiiparát. Utóbbi viszont már saját ötödik generációs vadászprojektjét fejleszti. A legfrissebb adatok szerint egy tapasztalt AMCA vadászgépnek (Advanced Medium Combat Aircraft - "Advanced Medium Combat Aircraft") kell először felszállnia a húszas évek elején. Számos jellemzőjét tekintve az AMCA észrevehetően rosszabb a T-50 és az FGFA repülőgépekénél, de "eredete", mint az indiai mérnökök által létrehozott gép, komoly hatással lehet a hadsereg végső döntésére.
Az orosz-indiai FGFA másik potenciális versenytársa az amerikai Lockheed Martin F-35 Lightning II vadászgép. India már kapott hivatalos ajánlatot az Egyesült Államoktól az ilyen típusú repülőgépek esetleges értékesítésével kapcsolatban. Meg kell jegyezni, hogy az F-35 még nem áll készen az indiai légierőhöz történő szállításra, és időzítés szempontjából az FGFA és az AMCA közvetlen versenytársának tekinthető.
Az indiai légierő gépparkjának megújításával és az FGFA projekttel összefüggésben néha megemlítik a vadászgépek szállítására vonatkozó közelmúltbeli pályázatot, amelynek nyertese a francia gyártmányú Dassault Rafale repülőgép volt. Az elmúlt években többször hangzottak el javaslatok a 126 Rafale szállítására vonatkozó szerződés aláírására, és a közös orosz-indiai projekt kidolgozásáról való lemondásra. Ez a javaslat azonban értelmetlen a Rafale és az FGFA eltérő osztálya és szintje miatt. Ugyanakkor a francia technológia pozitív hatással lehet a légierő állapotára a következő 10-15 évben.
Függetlenül attól, hogy miért indokolt rendszeresen felidézni az FGFA projekt meglévő hiányosságait, e repülőgép fejlesztése nagyon érdekli Indiát. Ennek a projektnek a sikeres befejezése eredményeként az indiai légierő a jövőben egy modern, ötödik generációs vadászgépet kap, amely nagy teljesítményű. Ezenkívül India nem vásárol kész repülőgépet, hanem részt vesz annak fejlesztésében, lehetősége van befolyásolni a megjelenést és a műszaki jellemzőket. Végezetül, a HAL gyártóüzemében a soros FGFA -k tervezésének tervezett bevezetése segíteni fogja az indiai szakembereket az új technológiák elsajátításában.
Ennek ellenére az utóbbi időben az indiai hadsereg irigylésre méltó rendszerességgel idézi fel az FGFA projektre vonatkozó állításait, és ezen állítások listáját szinte soha nem frissítik. Ennek pontos okai ismeretlenek, de az ilyen kijelentések nem valószínű, hogy segítenek gyorsan megbirkózni az összes meglévő problémával és befejezni egy új repülőgép létrehozását. Nem szabad elfelejteni, hogy India az, aki a leginkább érdekelt az FGFA projekt sikeres befejezésében.
