A második világháború kezdeti időszakában Nagy -Britannia és a Nemzetközösség más országai szembesültek a szükséges fegyverek és felszerelések hiányával. A brit ipar megpróbálta növelni a termelés ütemét, és általában megbirkózott katonai osztályának parancsaival, de nem volt elegendő termelési kapacitás a barátságos államok ellátásához. Ennek eredményeként számos, egyszerű, de hatékony, különböző osztályú fegyverprojekt jött létre. Tehát Új -Zélandon a meglévő fegyverek alapján fejlesztették ki a Charlton automata puskát.
A negyvenes évek elején Új -Zéland és Ausztrália vezetői aggódva néztek észak felé. Japán továbbra is egyre több területet foglalt el, ami végül a Nemzetközösség déli államai elleni támadáshoz vezethet. Az esetleges támadások elleni védekezéshez fegyverekre és felszerelésekre volt szükségük, de saját iparáguk képességei nem engedték meg, hogy a szükséges termékek teljes körű tömeges gyártásának kezdetére számítsanak. Ugyanezt nem lehetett remélni Nagy -Britanniában sem, amely a dunkerki evakuálás után veszteségek pótlásával foglalkozott. A kiút ebből a helyzetből viszonylag egyszerű projektek lehetnek a meglévő rendszerek megváltoztatására annak érdekében, hogy javítsák jellemzőiket.
1940 második felében Philip Charlton és Maurice Field, amatőr lövészek és fegyvergyűjtők csatlakoztak új fegyverek kifejlesztéséhez az új -zélandi fegyveres erők számára. Charlton és Field nagy tapasztalatokkal rendelkezett a kézi lőfegyverek területén, ráadásul Charltonnak lehetősége volt saját vállalatában telepíteni a szükséges rendszerek gyártását. Mindez lehetővé tette két rajongó számára, hogy gyorsan hozzon létre egy ígéretes rendszert az elavult puskák automatikus fegyverekké történő "átalakítására".
A Charlton automata puska általános nézete. Fotó Forgottenweapons.com
A projekt, amelyet később Charlton automata puskának neveztek, a Winchester Model 1910 öntöltő puska javaslatával indult, és azt javasolták, hogy hozzanak létre egy kiegészítő felszerelést, amellyel az öntöltő fegyver automatikus üzemmódban lőhet. Egy ilyen felülvizsgálat után viszonylag régi puskák érdekelhetik a hadsereget.
Miután megtudta F. Charlton ötletét, M. Field általánosságban helyeselte, de bírálta a választott alapfegyvert. A Winchester Model 1910 puska.40 WSL töltényt használt, ami aligha illett volna a hadsereghez. Az alternatíva keresése nem tartott sokáig. Az új-zélandi hadsereg raktáraiban nagyszámú régi Lee-Metford és Long Lee puska volt.303-as kamrában, amelyeket a 19. század végén bocsátottak ki. Úgy döntöttek, hogy egy ígéretes lövöldözős rendszer alapjául szolgálnak. Ezenkívül a jövőben egy automata puskát hoztak létre a Lee-Enfield alapján.
Új alappuska kiválasztása után néhány tervet módosítani kellett, ennek eredményeként alakult ki az automatikus tüzet biztosító eszköz végső megjelenése. Most a Charlton automata puska projekt magában foglalta a cső, a vevőegység és a csavarcsoport, valamint néhány más Lee-Metford puskaegység használatát, amelyeket számos új alkatrésszel kellett volna felszerelni. A projekt fő újítása egy gázmotor volt, amely biztosítja a fegyver újratöltését minden lövés után, anélkül, hogy szükség lenne a lövöldöző közvetlen részvételére.
A meglévő fegyverrel dolgozva Charlton és Field arra a következtetésre jutottak, hogy az alappuska kialakításában jelentős változtatásokra van szükség. Szükséges volt a vevőkészülék újratervezése, valamint néhány módosítás a hordó kialakításában. Mindezen fejlesztések célja az automatika megfelelő működésének biztosítása és a fegyver harci tulajdonságainak javítása volt. Ennek eredményeként a kész Charlton automata puska külsőleg jelentősen eltért az alap Lee-Metfordtól.
Hordó, szájfék és bipod. Fotó Forgottenweapons.com
Az új fegyverekben való használathoz a meglévő hordó kifejlesztett szájféket és bordázatot kapott a hivatalos tiszteletére. Az első célja az volt, hogy csökkentse a visszarúgást és javítsa az égetési jellemzőket, a második használata pedig a hordó fűtési folyamatának állítólagos megváltozásával járt a tüzelés során. Az automatikus tűz a cső intenzív felmelegedéséhez vezetett, amelyhez az alapfegyver nem volt alkalmazkodva.
A vevő kialakítása megváltozott. Alsó része szinte változatlan maradt, míg a felső részen viszonylag magas és hosszú portoldal jelent meg. A doboz hátsó részében speciális reteszelő eszközöket biztosítottak a redőnyhöz. A fegyver jobb oldali felületére viszont az eredeti kivitelű gázmotor egységeit helyezték el.
A Charlton Field gázmotor több részből állt, amelyeket két hosszú csőből állítottak össze. A felső cső elülső végével a hordó gázkimenetéhez volt csatlakoztatva, és tartalmazta a dugattyút. A dugattyúrudat a cső hátulján visszahúzták és az újratöltő mechanizmusokhoz kötötték. Az alsó cső a visszatérő rugó burkolata volt, amely felelős a patron elküldéséért és a hordó reteszeléséért.
A gázmotor hátsó rúdjára egy speciális, ívelt lemezt alakú lyukkal rögzítettek, amellyel a redőny mozgatását és reteszelését / kinyitását javasolták. Ezenkívül egy kis fogantyút erősítettek ehhez a lemezhez a fegyver kézi újratöltéséhez: a natív fogantyút feleslegesként távolították el. Az elmozdulás elkerülése érdekében a lemezt mereven rögzítették a dugattyúrúdhoz, és második széle a vevő falában lévő horony mentén csúszott.
Bordázott nadrág és gázmotor alkatrészek. Fotó Forgottenweapons.com
A redőny viszonylag kisebb módosításokon esett át. Az újratöltő fogantyút eltávolították róla, ehelyett egy kis kiemelkedés jelent meg a külső felületen, érintkezve a gázmotor lemezével. A redőny néhány más részén is módosítanom kellett. Ugyanakkor működésének elve változatlan maradt.
A Lee-Metford puskát alapfelszerelésként 8 vagy 10 lőszerre beépített dobozos tárral látták el, ami nem volt elegendő egy automatikus fegyverhez. Emiatt az új projekt szerzői azt tervezték, hogy elhagyják a meglévő lőszerrendszert, és újjal helyettesítik. Javasolták, hogy a Bren könnyű géppuska kissé módosított dobozmagazinját rögzítsék 30 lőszerre a vevő alsó részéhez. Ennek az eszköznek azonban néhány problémája volt, ezért használták az eredeti 10 körös magazinokat.
A látnivalókat az alappuskából kölcsönözték, de helyük megváltozott. A mechanikus nyitó látómezőt a cső farka feletti speciális bilincsekre szerelték fel, az elülső látómezőt pedig a szájfékre. A látvány nem volt kifinomult, ami lehetővé tette a tűz azonos hatótávolságának és pontosságának fenntartását. A lövés pontosságának további növelése érdekében a puskát összecsukható bipod bipoddal is felszerelték.
F. Charlton és M. Field elhagyta a meglévő fadobozt, és számos más részlettel helyettesítette. Az új automata puska egy fából készült csikót kapott, amely pisztolymarkolathoz volt csatlakoztatva. Az üzlet előtt egy függőleges elülső fogantyú jelent meg, ami megkönnyítette a fegyver tartását. A fűtött hordó elleni védelem érdekében a nadrágját rövid, ívelt fém szellőzőnyílásokkal zárták.
Az automatizálás fő elemeinek diagramja. Fotó Forgottenweapons.com
A projekt szerzői elképzelése szerint egy ígéretes fegyver automatizálásának a következőképpen kellett működnie. Az áruház felszerelése után a lövőnek előre kellett mozgatnia a csavart a gázmotor fogantyújával, ezáltal a patront a kamrába küldve, és reteszelve a hordót. Amikor a fogantyú előre mozdul, a motortányér egy kivágott kivágással biztosította a csavar forgását a szélső előre helyzetben.
Tüzeléskor a porgázok egy részének be kellett jutnia a gázmotor kamrájába, és el kellett mozdítania annak dugattyúját. Ezzel párhuzamosan eltoltak egy lyukas lemezt, amellyel a redőnyt elforgatták, majd a hátsó helyzetbe tolták. Ezt követően a kiégett patron dobozát kidobták, és a visszatérő rugó a záróreteszeléssel előállította a következő patront.
A fegyver kioldó mechanizmusa lehetővé tette, hogy csak automatikus üzemmódban lőjenek. Ezt az eszközt az alappuskától kölcsönözték jelentős változtatások nélkül, ezért hiányzott belőle a tűz fordítója. Mindazonáltal ezt nem tekintették mínusznak, mivel egy kiegészítő tűzvédelmi rendszer bevezetése a fegyver kialakításának komoly módosítását igényli, és ezáltal bonyolítja a gyártását.
A Charlton automata puska első prototípusa 1941 tavaszán készült. Ez a kész Lee-Metford puska alapján épített minta minden szükséges felszereléssel fel volt szerelve, és felhasználható volt a tesztek során. Az összeszerelt fegyver hossza körülbelül 1,5 m, súlya (töltény nélkül) 7,3 kg. Más lehetőségek hiányában a prototípust 10 körös tárral szerelték fel. Nem sokkal az összeszerelés befejezése után F. Charlton és M. Field tesztelni kezdték tervüket. Mint kiderült, az új automata puska nem tud következetesen lőni sorozatokban, és javítani kell. A feltalálók egy ideje megpróbálják kitalálni a tüzelés késedelmének okait, amelyek az esetek elakadásához kapcsolódtak a kilövéskor.
Zár, felülnézet. Fotó Forgottenweapons.com
A problémát a tervezők egy ismert szakember segítségével oldották meg. Guy Milne rádiómérnök javasolta, hogy forgassanak próbafelvételt saját tervezésű stroboszkóp kamerával. Csak a felvételek elemzése tette lehetővé annak megállapítását, hogy a puska problémái egy gyenge elszívóhoz kapcsolódnak, amely nem tudja megfelelően kidobni a burkolatokat. Ezt a részletet véglegesítették, majd a tesztek jelentős problémák nélkül folytatódtak. A további vizsgálatok során kiderült, hogy az új fegyver technikai tüzelési sebessége eléri a 700-800 lövést percenként.
1941 júniusában a lelkes fegyverkovácsok bemutatták fejlődésüket a katonaságnak. A Trentham edzőtéren a "Charlton Automatic Rifle" bemutatójára került sor, amely során az új fegyver jó eredményeket mutatott. A parancsnokság képviselői érdeklődést mutattak e minta iránt, és utasították a feltalálókat a fejlődésük finomhangolására. Az új tesztek elvégzéséhez a Charlton és a Field 10 ezer 303 patront osztottak ki.
A további munka ősz végéig folytatódott. 1941 novemberében újabb demonstrációra került sor a teszthelyen, melynek eredményeként szerződést írtak ki. A munka eredményeit látva a katonaság elrendelte 1500 Lee-Metford és Long Lee puska átalakítását a hadsereg arzenáljából. A gyártást 6 hónapon belül be kellett fejezni. A szerződés megerősítette a fejlesztés sikerét, de megjelenése nem könnyítette meg a fegyverművesek életét. Meg kellett találniuk egy olyan vállalkozást, ahol új berendezéseket állíthatnak elő, és ígéretes automata puskákat szerelhetnek össze.
Ezúttal F. Charltont ismét a kapcsolatok segítették. Behívta barátjába Syd Morrisont, aki a Morrison Motor Fower tulajdonosa volt. Ez a cég benzinmotoros fűnyírók összeszerelésével foglalkozott, de a háború miatt az üzemanyag hiánya miatt a termelés meredeken csökkent. Így egy új, nem szabványos rend biztosíthatja a hadsereg számára a szükséges fegyvereket, valamint megmentheti S. Morrison társaságát a pusztulástól.
Vevő és más szerelvények egy puskából "rövid" tárral. Fotó Forgottenweapons.com
1942 elejére a Morrison Motor Mower Company készen állt a puskák automatikus fegyverré alakításához szükséges alkatrészek gyártására. Egyes jelentések szerint az új termékek gyártását rajzok nélkül is elvégezték, mivel F. Charlton és S. Morrison szükségtelennek és a szerződés ütemét negatívan befolyásolónak tartotta a dokumentáció elkészítését. Morrison vállalkozásának a szükséges alkatrészek gyártásával és szállításával kellett volna foglalkoznia, Charltonnak és Fieldnek pedig a meglévő puskák átdolgozásáért kell felelnie.
A gyártás felgyorsítását célzó konkrét intézkedések ellenére a "Charlton automata puskák" becsült gyártási üteme nem felelt meg a vevőnek. E tekintetben a katonaság kénytelen volt beavatkozni a folyamatba, és új vállalkozásokat bevonni ebbe. John Carter és Gordon Connor, a fegyverzeti minisztérium szerződéses kurátorai több gyár között elosztották a különböző alkatrészek gyártását. Így a kioldó mechanizmus és az automatizálás néhány fő részének kiadását a Precision Engineering Ltd gyárra bízták, a rugókat az NW Thomas & Co Ltd. szállította. Sőt, még a Hastings Boy Gimnázium is parancsot kapott, amelynek középiskolás diákjai gázmotoros dugattyúkat kellett gyártaniuk. Ennek ellenére az iskola diákjainak mindössze 30 dugattyút sikerült elkészíteniük, majd ezen alkatrészek gyártását Morrison cége vette át.
Az összes fő alkatrészt Új-Zélandon tervezték gyártani, de felajánlották, hogy 30 körös folyóiratot rendelnek Ausztráliában. Az egyik ausztráliai vállalkozás már összeszerelte a Bren géppuskáit, ez volt az oka a megfelelő javaslatnak.
Az automata puskák összeszerelését F. Charlton saját cégén végezték. Még a háború előtt karosszériaüzletet nyitott, amely 1942 -re nehéz időket élt át. Ekkor már csak Charlton és bizonyos Horace Timms dolgozott a vállalkozásban. Hamarosan segítségül hívták Stan Doherty mérnököt, és hárman fegyvergyárrá kezdték alakítani a műhelyt. Az átalakításra szánt puskák beszállításának megkezdése után a vállalat több új alkalmazottat vett fel.
Új -zélandi puska (fent) és az egyik prototípus fegyver Ausztráliához (lent). Fotó: Militaryfactory.com
A Charlton automata puska első tétele F. Charlton nélkül készült. Ekkorra az ausztrál parancsnokság értesült a fejleményről, amely hasonló puskákat kívánt kapni. Charlton Ausztráliába távozott, hogy tárgyaljon a fegyver véglegesítéséről és gyártásának bevetéséről. A műhely vezetése G. Connorra hárult a Fegyverzeti Minisztériumból. Hozott egy másik fegyverkovácsot, Stan Marshall -t, aki átvette a mérnöki munkák egy részét.
G. Connor a helyszínen tanulmányozva a helyzetet szomorú következtetésekre jutott. Charlton és Morrison elutasítása a tervrajzoktól, a korlátozott gyártási lehetőségektől és az automata puska egyedi kialakításától komolyan ütheti a gyártás ütemét. Emiatt S. Marshallnak és S. Dohertynek módosítania kellett a fegyver kialakítását és javítania kellett a gyárthatóságát. A technikai és technológiai fejlesztések lehetővé tették az összes szükséges alkatrész teljes körű tömeggyártásának megkezdését és a meglévő puskák megváltoztatását.
A Charlton automata puskák gyártása csak 1942 közepén kezdődött, és az eredetileg tervezettnél tovább tartott. Az utolsó adag fegyvert csak két évvel később adták át a megrendelőnek, bár kezdetben csak hat hónapot különítettek el minden munkára. Mindazonáltal az összes szállított fegyvert nemcsak gyártották, hanem át is tették a szükséges ellenőrzéseket.
F. Charlton és M. Field projektje magában foglalta a módosított Bren géppisztolytárak használatát, amelyek 30 lőerősek. Ezen termékek előállítását egy ausztrál cégre bízták, ami, mint később kiderült, nem volt a leghelyesebb döntés. A más megrendelésekkel való terhelés miatt a vállalkozó nem tudta időben szállítani az üzleteket. Sőt, amikor a boltokat ennek ellenére Új -Zélandra szállították, kiderült, hogy összeegyeztethetetlenek az új puskákkal. Emiatt már a helyszínen véglegesíteni kellett őket, és ebben a formában a puskákhoz csatolni.
"Charlton automata puskák" Lee-Metford (felül) és SMLE Mk III (alul) alapján. Fotó Guns.com
Az ilyen problémák következtében a teljes körű üzletek 30 körig csak ötven puskát kaptak az utolsó tételből. A fegyver többi része "rövid" tárokkal maradt 10 lőszerre, az alappuskákból. Az 1500 automata puska összeszerelésének befejezése után csaknem 1500 nagy kapacitású magazin hevert tétlenül a raktárakban, használhatatlanul. Tekintettel a fegyverellátás befejezésére, az üzleteket raktárakba küldték.
F. Charlton négy hónapos ausztráliai útja a fegyver új módosításának gyártásának megkezdéséhez vezetett. A háztartási gépeket gyártó Electrolux Porszívó cég szakembereivel együtt az új-zélandi fegyverkovács frissítő készletet készített a SMLE Mk III változat Lee-Enfield puskáihoz. Szerződést írtak alá 10 ezer ilyen automata puska gyártásáról, de azt nem teljesítették teljes mértékben. Különböző források szerint legfeljebb 4 ezer puskát alakítottak át. Az SMLE Mk III alapú Charlton automata puska minimális eltéréseket mutatott a Lee-Metford alapú puskától.
Minden nehézség és támadásveszély ellenére az új-zélandi hadsereg soha nem tekintette a Charlton Field puskát teljes értékű fegyvernek. Ezeket a fegyvereket azonban elrendelték tartalékképzésre további mozgósítások esetén. A gyártott automata puskákat három raktárba küldték, ahol a második világháború végéig tárolták őket. Az ellenségeskedés befejezése és a támadásveszély teljes felszámolása kapcsán több felesleges fegyvert szállítottak Palmerstonba. A puskákat egy ideig ott tárolták, de később tűz ütött ki a raktárban, aminek következtében túlnyomó többségük megsemmisült. A Charlton automata puska csak néhány mintája maradt fenn a mai napig, amelyeket múzeumokban és magángyűjteményekben őriznek.
