1960. október 26-án a Szovjetunió központi lapjaiban üzenet jelent meg arról, hogy Mitrofan Ivanovich Nedelin tüzérségi főmarsall rakétaerők főparancsnoka repülőgép-balesetben meghalt. Vele kapcsolatban minden igaz volt, egyet kivéve: a katasztrófa rakéta volt.
Az 1950 -es évek végén az Egyesült Államok több tucat ICBM -et riasztott. A szovjet rakéták nem tudták elérni az USA területét. A fejlesztés alatt álló R-16 rakéta állítólag megoldotta ezt a problémát. A Központi Bizottság minden lehetséges módon sürgette a rakétákat: a sikeres kilövést a forradalom évfordulójára - 1960. november 7 -re - akarták időzíteni. A "fejlődés felgyorsulása" miatt nagyrészt a rakétát a gyár hibákkal. Október 21-én megkezdődtek az indítás előtti tesztek. 2 nap elteltével a rakétát újratankolták, és megkezdték a felkészülést az indításra, de üzemanyag -szivárgást találtak. Töltött állapotban az R -16 legfeljebb 24 órát bírt - a gumi tömítőrendszerek már nem tudtak ellenállni. A kezdést október 24 -re tervezték …
Október 24-én, helyi idő szerint 18 óra 45 perckor, amikor a harminc perces készültséget már bejelentették, a rajtnál még ellenőrzés zajlott. A szükséges munkát végző személyzeten kívül sok más személy is tartózkodott a helyszínen - az állami bizottság tagjai, katonai és polgári szakemberek. Az állami bizottság elnöke, Nedelin marsall a rakéta melletti széken ült.
Az ellenőrző tesztek folytatódtak, amikor hirtelen ütések hallatszottak a rakéta mélyén. Ezt követően tüzes fáklya tört ki a második szakasz fúvókájából. Pillanatok alatt lángba borult a rakéta és az indítóberendezések. A több méteres kolosszus kettészakadt, és az esőpadra esett. A lángokba burkolózó emberek vonaglottak a fájdalomtól és meghaltak kínjukban az automata kamerák lencséje alatt. Ezeknek kellett volna rögzíteniük a P-16 sikeres elindítását. A kommunikációs szakasz parancsnoka, A. Maslov főhadnagy visszaemlékezéseiből: „A betonon átrepülő láng végig nyalt engem. Lángoltam, azt gondoltam: vége. De valami arra késztetett, mióta az emlékezetemben voltam - fuss! Rohantam, de lángba borultam, gurulni kezdtem a homokban … Másnap a kórházban ébredtem."
Tüzes pokol
Amint a tűz kissé csillapodott, a mentőszolgálat munkához látott. A kép szörnyű volt. Mindenhol
elszenesedett holttestek, amelyeket nem lehet azonosítani. A mentők között a különleges egység néhány rangja futott, és az ügyeletes tisztet pisztollyal megfenyegetve választ kért tőle, hol van Nedelin marsall.
Este távirat ment Moszkvába: „Akár 100 vagy több ember áldozatai vannak. A fő marsall a teszthelyen volt. Most őt keresik. " A táviratot Mihail Yangel műszaki tesztvezető és főtervező írta alá. Ő maga sem sérült meg - csak néhány perccel az eset előtt ment a dohányzószobába. Legalábbis így válaszolt Yangel Hruscsov kérdésére: "Miért maradtál életben?"
Később egy darab marsall tunikájából származó ruhát és egy helyettes jelvényt találtak a hamuban. Nedelin mellett 57 katona és a védelmi ipar 17 képviselője vesztette életét a tűzben. Novemberben és decemberben további 11 ember halt meg égési sérülések és mérgezések következtében.
A vizsgálóbizottságot Leonyid Brezsnyev vezette, aki azonnal azt mondta a szakértőknek: "Nem büntetünk meg senkit, minden bűnös már megbüntetett."A bizottság jelentése szerint a rakéta indítására való előkészítése az üzemanyaggal töltött motorindító rendszerrel és a fedélzeti áramellátás bekapcsolásával történt, amit kategorikusan nem lehetett megtenni - biztonságosabb a puskaporos hordón dohányozni. Ennek eredményeként a második fokozat motorja idő előtt beindult, amely a fáklyájával átégett az első fokozat oxidáló tartályának alján, majd a második fokozatú üzemanyagtartály összeomlott …
Az R-16 rakéta sikeres kilövésére csak 1961. február 2-án került sor. Az emberi tragédiák mellett ez a katasztrófa, a szovjet kozmonautika történetében a legnagyobb, fontos következménnyel járt. A rakétaindítás az első emberrel a fedélzeten késett. Korábban 1960 decemberére tervezték.
