A modern amerikai rakéták helyzetét nehéz bármivel összehasonlítani: talán az Egyesült Államokban soha nem volt ennyi potenciálisan forradalmi újítás. Először is a SpaceX-ről beszélünk, részben újrahasználható nehézkategóriás Falcon 9 rakétájával. A 60 millió dolláros indítási ár miatt (kevesebb, mint a relatív olcsóságáról híres Proton-M) ez a hordozórakéta vált a legkeresettebbé 2019-ben a rakétaindító piacon. 2020 -ban a SpaceX megismételheti a sikert, majd azzal fenyegetőzik, hogy beveti "szörnyét" a Big Falcon Rocket személyében.
Az első szakasz leszállásának gyönyörű felvételei és a látványos BFR -bemutatók mögött azonban elnézhetünk egy igazi forradalmat. És egyáltalán nem kapcsolódik a SpaceX -hez. És egyáltalán nem nehéz vagy szuper nehéz hordozóknál. Az a tény, hogy az űrhajók miniatürizálásának folyamata aktívan zajlik a világon: a nagy és erőteljes hordozórakéták gyakran feleslegesnek tűnnek az aktuális feladatok elvégzéséhez.
Ezt érti az amerikai Rocket Lab cég, amely kifejlesztette az Electron fényrakétát, amelyet egyes források ultrakönnyűnek neveznek. A fuvarozó fő ütőkártyája az ár. A korábban bejelentett adatok szerint a rakéta indításának költsége körülbelül 5-6,6 millió dollár. Az Electron akár 250 kilogramm rakományt is képes alacsony referenciapályára állítani, ami sok ehhez a rakétaosztályhoz. Most a világon senkinek nincs közvetlen analógja. De hamarosan megjelenik.
A legversenyképesebb rakéta (legalábbis a szegmensében) egy indító Astra Space hordozója lehet, amelyet néhány éve senki sem ismert. A társaság alapítói Adam London és Chris Kemp. Utóbbi a NASA egykori alkalmazottja, vagyis nagy tapasztalattal és - ahogy a gyakorlat mutatja - nagy ambíciókkal rendelkező személy.
Mi az az Astra Space létrejöttében, hogy a félgömb jó felének figyelme rá van szegezve? A tény az, hogy ha körülbelül 150-200 kilogramm terhelést helyeznek alacsony referenciapályára, a kilövési árnak 2,5 millió dollárnak kell lennie. Sokszor kevesebb, mint az Electroné, nem beszélve más hordozókról. A számítás olyan cégekre vonatkozik, mint a Spire Global vagy a Planet, amelyek óriási számú miniatűr űrhajót akarnak pályára állítani.
A mintegy 150 főből álló Astrának már több próbája van az öv alatt. Február 28-án az alkalmazottaknak kellett volna végrehajtaniuk a Rocket 3.0 rakéta első űrrepülését, egy tizenegy méteres kétlépcsős rakétát, amely kerozint és folyékony oxigént használ üzemanyagként. De valami baj történt: nem tudták elindítani.
Nem tartotta be a határidőket
Itt egy fontos pontot kell tisztázni. Ez a dobás szokatlan volt, és a lényeg nem csak az, hogy az Astra Space számára ez volt az első igazi erőpróba. Az indítás lényeges része volt a Védelmi Fejlett Kutatási Projektügynökség (DARPA) Launch Challenge versenyének.
A feltételek szerint az első vállalat, amely egymás után két indítást tud végrehajtani különböző helyszínekről és különböző hasznos terhelésekkel több hét alatt, 12 millió dollárt nyer. Végül a legérdekesebb dolog: az Astra Space -nek az állítólagos bevezetéskor nem volt versenytársa. Korábban ketten voltak, de a Virgin Orbit nemrég úgy döntött, hogy kilép, és a Vector Launch tavaly csődbe ment. De, amint azt fentebb mondtuk, ez nem segített a DARPA "csodafegyverén". Az indulást februárról március 1 -re halasztották, majd a másodikra. Aztán sokáig eltolták, és végül bejelentették, hogy egyáltalán nem lesz. Mindenesetre a DARPA által meghirdetett időkereten belül.
Így a Pentagon nem kapta meg annyira, amit akart: olcsó és megbízható eszköz a járművek űrbe történő indítására. Maga a vállalat azzal magyarázta a verseny tényleges elutasítását, hogy nem akartak kockáztatni.
"Láttunk néhány információt, ami aggasztott minket, ezért úgy döntöttünk, hogy jobb lenne leállítani az indítást, és megpróbálnunk egy másik napon, mert ha az adatok helyesek, akkor minden bizonnyal problémákhoz vezethetnek a repülés során.", - mondta Chris Kemp.
A vállalat bejelentette, hogy meg kívánja ismételni a tesztet, de nem közölt adatokat az új kezdési dátumról. - Valószínűleg nem lesz egy -két nap. Ez inkább egy -két hét” - mondta Kemp, kommentálva a következő bevezetés időpontját. - Ez biztosan nem egy -két hónap.
De a helyzet bonyolultabb lehet, mint a szakember gondolja. Ezen az úton nehézségek merülnek fel, és nemcsak azzal függnek össze, hogy a vállalat már nem számíthat az amerikai védelmi minisztérium finanszírozására. A következő indítási kísérlethez módosítani kell a Szövetségi Légiközlekedési Hivatal engedélyét, mivel ez az indítás már nem lesz társítva a versennyel, és a DARPA CubeSat formátumú műholdak személyében az indítás hasznos terhelése kicserélődik hasznos terheléssel. És természetesen meg kell szüntetnie azokat a problémákat, amelyek az első tesztek során érezték magukat.
Háromszor - rendszer
Ez az eset csak egy része annak, hogy a Pentagon nem tudott olcsó médiát létrehozni. Emlékezzünk vissza, hogy az Egyesült Államok 2014-2015-ben az ALASA projekten dolgozott, amelynek keretében űrhajókat akartak indítani a légi indítás módszerével. A fő platformot az F-15 Eagle vadászgép választotta, amely egy rakétát indított, amely akár 45 kilogramm súlyú műholdakat is pályára bocsáthat. 2015 -ben a programot lezárták: addigra két sikertelen teszttel "büszkélkedhet".
2020 januárjában a Pentagon újabb reményét vesztette a "hozzáférhető tér" iránt. Aztán a Boeing hirtelen felhagyott a kísérleti űrrepülőgép (XSP) programban való részvétellel, és lezárta a Phantom Express fejlesztését. „Ezt a részletes áttekintést követően a Boeing azonnal befejezi kísérleti űrrepülőgép (XSP) programját” - mondta Jerry Drelling, a Boeing szóvivője. "Most átirányítjuk befektetéseinket az XSP -ről más Boeing -programokra, amelyek a tengeri, légi és űrszektorra kiterjednek." A DARPA megerősítette, hogy a vállalat értesítette az ügynökséget arról a döntéséről, hogy kilép a komplex fejlesztési programból.
A Phantom Express a gazdaság megtestesítője volt. A készülék egy űrrepülőgép volt, amelynek második lépcsője fogyóeszköz volt, és amelynek műholdakat kellett volna felbocsátania. Magának az újrahasználható szállítónak a rajt után vissza kellett mennie és leszállni, mint egy rendes repülőgépnek. A Phantom Expressnek egy hagyományos rakétához hasonlóan függőlegesen kellett felszállnia.
Feltehetően a Launch Challenge verseny kudarca kevésbé fájdalmas az Egyesült Államok Védelmi Minisztériuma számára. Mindazonáltal jól mutatja, hogy nem minden működik a gyakorlatban, ami viszonylag egyszerűnek és gazdaságosnak tűnik.
